Ceramium

Ceramium vient du grec « en forme de corne »^[1], illustrant la morphologie des apex fourchus ou « extrémités enroulées en crosse ».

Une autre hypothèse fait remonter l'étymologie au grec ceramion, céramique, terme impropre car s'appliquant à l'origine à la description des structures reproductives de Gracilaria qui ressemblent à des cruches en céramique^[2].

Toutes les espèces de Ceramium sont des algues au thalle filamenteux à la ramification dichotomique irrégulière, de couleur rouge clair à rouge bordeaux. Leur développement n'excède pas 30 cm de longueur. L'apex fourchu de leurs filaments montre deux pointes caractéristiques, en forme de cornes ou de pince.

Elles croissent sous forme de touffes depuis la zone intertidale moyenne jusqu'à la zone subtidale (jusqu'à 30 m de profondeur), typiquement dans les flaques littorales, sur les rochers ou en épiphyte sur les autres algues.

Des espèces de ce groupe ont été étudiées pour certains de leurs composés présentant des caractéristiques antibiotiques^[3], pour leurs pigments photosynthétiques^[4], du point de vue de leur capacité à bioaccumuler certains polluants (par exemple présents dans les sédiments portuaires de la côte ouest de la Suède^[5], pour certains de leurs composés biochimiques (ex : Amino-acides proches des mycosporines^[6], en tant qu'espèces potentiellement bioindicatrices de pollution marine^[7] ou à absorber certains polluants (composés aromatiques bromés par exemple^[8]). Cette algue rouge pourrait être utilisée comme biosorbant pour extraire des ions cuivre (Cu 2+) d'eau polluée (le cuivre, largement utilisé dans les antifooling est hautement toxique pour de nombreux micro-organismes aquatiques (marins notamment)^[9].
Certaines espèces semblent avoir ou pouvoir développer un caractère invasif là où elles ont été introduites hors de leur aire naturelle de répartition^[10]

• Des composés de Ceramium boydenii présentent des propriétés anti-inflammatoires^[11]
• Ceramium kondoi a été utilisée ou l'est encore en médecine traditionnelle (en Corée notamment), mais doit l'être avec prudence en raison de risques de pancréatite ou lésion hépatique iatrogène (médicamenteuse). Par exemple en 2013 Kim et ses collaborateurs ont signalé ce désordre chez une patiente coréenne de 58 ans traitée pour un cancer gastrique (après une gastrectomie totale avec chimiothérapie adjuvante réalisée sans complications) ; des douleurs abdominales sévères sont apparues chez cette patience après quatre semaines de prescription de Ceramium kondoi ; le pancréas avait gonflé et était infiltré de graisse. L'arrêt de prise de Ceramium kondoi a été suivi d'une amélioration clinique et biochimique^[12].