Cercle (France)
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Le cercle était la plus petite unité de l'administration dans les colonies africaines de la France de 1895 à 1946 dirigée par un Européen. Un cercle était composé de plusieurs cantons, qui eux-mêmes se composaient de plusieurs villages.
Le commandant de cercle était sous l'autorité du commandant de zone, qui lui-même relevait du gouvernement de la colonie. Il était indépendant de la structure militaire (en dehors des secteurs militaires, tel le Niger et la Mauritanie, avant la Seconde Guerre mondiale).
Au-dessous du commandant de cercle étaient placés des chefs de canton puis des Chefs du Village. Les chefs étaient nommés par les Français.
Après 1945 dans la zone d'occupation française en Allemagne le deuxième niveau des collectivités territoriales a aussi été appelé cercle.
Les commandants de cercle et les commandants de zone étaient également les juges du Code de l'Indigénat dans leur secteur. Ils devaient inspecter de façon régulières leurs secteurs pour contrôler la levée des impôts et la réalisation des prestations, pour mettre en application les projets politiques et économiques du gouverneur colonial, du ministère des colonies puis de l'outre-mer français, ou de leur propre initiative.
