Challes (Sarthe)

Le village^[2] est situé à environ 20 kilomètres du Mans, à 10 min de la sortie de Parigné-l'Évêque sur l'A28 (Le Mans-Tours, E502) et à 20 min du Mans. Le territoire est parcouru par trois cours d'eau : le Narais, le Vivier et la Hune.

On y trouve un paysage très varié : des collines d'herbe, des vallées, beaucoup de forêts ainsi que de grandes plaines étendues sur des kilomètres carrés.

Communes limitrophes de Challes

	Ardenay-sur-Mérize	Surfonds
Parigné-l'Évêque		Volnay, Saint-Mars-de-Locquenay
	Le Grand-Lucé	Villaines-sous-Lucé

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[3]. En 2020, le climat prédominant est classé Csb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais et sec^[4]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat océanique et le climat océanique altéré^[5] et est dans la région climatique Moyenne vallée de la Loire, caractérisée par une bonne insolation (1 850 h/an) et un été peu pluvieux^[6]. Elle est en outre dans la zone H2b au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[7],[8].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 10,9 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 14,4 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 708 mm, avec 11,2 jours de précipitations en janvier et 6,8 jours en juillet^[3]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Saint-Corneille à 16 km à vol d'oiseau^[9], est de 12,0 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 774,0 mm^[10],[11]. La température maximale relevée sur cette station est de 41,5 °C, atteinte le 25 juillet 2019 ; la température minimale est de −16,5 °C, atteinte le 12 février 2012^{[Note 2]}.

Au 1^er janvier 2024, Challes est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[12]. Elle est située hors unité urbaine^[13]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction du Mans, dont elle est une commune de la couronne^{[Note 3],[13]}. Cette aire, qui regroupe 144 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants^[14],[15].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (55,1 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (55,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (42,6 %), terres arables (34,6 %), prairies (17,3 %), zones agricoles hétérogènes (3,2 %), zones urbanisées (2,3 %)^[16]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^{[Carte 1]}.

Le conseil municipal est composé de quinze membres dont le maire et quatre adjoints^[18].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[19]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006^[20].

En 2022, la commune comptait 1 161 habitants^{[Note 4]}, en évolution de −4,84 % par rapport à 2016 (Sarthe : −0,25 %, France hors Mayotte : +2,11 %). La population a été croissante jusqu'en 1840-1850 mais ensuite, à cause de la pauvreté des sols et de l'exode rural, la population a chuté. Ce n'est que depuis les années 1970 qu'elle remonte de nouveau grâce à sa proximité du Mans.

Histogramme de l'évolution démographique

Une entreprise de tissage existe à Challes depuis le début du XIX^e siècle propriété, désormais, du maroquinier Hermès. Ses métiers Jacquard presque centenaires continuent à tisser du crin de cheval, utilisée en recouvrement de sièges ou en voilages dans des lieux prestigieux (châteaux, palais, etc.).

• Des années 1970 jusqu'à 2006 : MT Packaging, filiale du groupe Alcan (Albéa depuis fin 2010), 200 salariés environ. MT Packaging est spécialisée dans la fabrication d'emballages injectés pour les secteurs parfumerie et cosmétique. L'usine a été délocalisée près de la sortie de l'autoroute A28 à Parigné-l'Évêque. Depuis, l'usine Tecnicaps Packaging, venant de Thorigné-sur-Dué, a repris les locaux.