Championnat du Pacifique
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| Création | 2019 |
|---|---|
| Organisateur(s) | International Rugby League |
| Catégorie | International |
| Périodicité | Annuel |
| Participants | 7 |
| Site web officiel | www.intrl.sport |
| Tenant du titre |
 Australie (2024) |
|---|---|
| Plus titré(s) |
Australie (2 titres) |
Le Championnat du Pacifique de rugby à XIII (en anglais « Pacific Rugby League Championship ») est une compétition internationale organisée par la Fédération internationale de rugby à XIII depuis 2019. Elle réunit les sélections nationales masculines et féminines du bassin pacifique, région considérée comme le cœur du rugby à XIII mondial en raison du vivier de joueurs issus d’Australie, de Nouvelle-Zélande et des nations insulaires (Samoa, Tonga, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Fidji, îles Cook).
Créée pour donner une régularité aux rencontres entre ces sélections en dehors de la Coupe du monde, l’épreuve vise à renforcer la visibilité et la compétitivité des nations du Pacifique, tout en répondant à la demande croissante de matchs internationaux de haut niveau.
La compétition connaît cinq éditions entre 2019 et 2025, l’édition 2020 étant annulée en raison de la pandémie de Covid-19.
Origines et création (2019)
La création du Championnat de Pacifique s’inscrit dans le cadre du calendrier international 2018-2025 défini par la Fédération internationale de rugby à XIII. L’objectif est double : d’une part, proposer un rendez-vous annuel régulier aux sélections masculines, féminines et juniors du bassin océanien, d’autre part, accompagner l’essor spectaculaire des nations insulaires comme les Tonga et les Samoa, qui commencent à rivaliser avec les deux puissances historiques, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
La première édition a lieu à l’automne 2019, organisée en deux groupes : un groupe « majeures » (Australie, Nouvelle-Zélande et Tonga) et un groupe « émergentes » (Papouasie-Nouvelle-Guinée et Fidji et Samoa). Elle confirme la montée en puissance des Tonga, vainqueurs de l’Australie et de la Grande-Bretagne la même année, ce qui leur confère un statut inédit sur la scène internationale[1].
Annulation de 2020
L’édition prévue en 2020 est annulée en raison de la pandémie de Covid-19. Les restrictions de voyage imposées dans le Pacifique et la suspension des compétitions internationales rendent impossible la tenue du tournoi.
Consolidation en 2023
L’édition 2023 marque la stabilisation de la formule et l’élargissement de la compétition : un tournoi féminin et une compétition juniors (moins de 19 ans) sont intégrés officiellement.
Chez les hommes, l’Australie retrouve sa suprématie après plusieurs revers face aux sélections insulaires.
Chez les femmes, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Fidji bénéficient d’une mise en avant médiatique nouvelle, en affrontant les « Jillaroos » (Australie) et les « Kiwi Ferns » (Nouvelle-Zélande).
La compétition s’impose alors comme un pilier du calendrier international en dehors des Coupes du monde.
Confirmation en 2024
En 2024, la compétition gagne en prestige : les stades de Sydney, Brisbane et Auckland accueillent les principales rencontres devant des affluences notables. L’Australie remporte le tournoi masculin, confirmant son retour au sommet face à des Samoa et des Tonga toujours compétitifs[2].
Cette édition met également en avant les talents issus des championnats féminins australien et néo-zélandais, renforçant la crédibilité du tournoi féminin.
Préparation à la Coupe du monde 2025
En 2025, le Championnat de Pacifique est organisé en amont de la Coupe du monde disputée en fin d’année 2026. Il sert ainsi de tournoi préparatoire et de vitrine pour le rugby à XIII océanien. La Nouvelle-Zélande utilise la compétition pour affiner leurs effectifs, tandis que les Samoa et les Tonga y voient une occasion de confirmer leur statut de nouvelles puissances régionales[3]. L'Australie, quant à elle, effectue une tournée en Angleterre.
Format
La formule a varié selon les éditions. Le tournoi regroupe généralement un groupe de nations majeures (Australie, Nouvelle-Zélande, Tonga, Samoa) et un groupe dit « émergent » (Papouasie-Nouvelle-Guinée, Fidji, îles Cook). Les équipes s’affrontent en matches de poules, avec parfois des finales ou des classements croisés.
En parallèle, des compétitions féminines et juniors (moins de 19 ans) sont organisées.
