Il est le second fils de Constantine Phipps (1er baron Mulgrave) et de son épouse Lepell. Son frère aîné, Constantine, et son frère cadet, Henry, sont tous deux devenus hommes politiques, Constantine étant également officier de la marine[1].
Charles Phipps entre également dans la marine et, après avoir assisté à des services, il est promu lieutenant le . Il aurait été le premier à avoir commandé le navire de brûlot HMS Strombolo en et à s'être rendu en Amérique du Nord en mai de la même année[2]. La Guerre d'indépendance des États-Unis se déroule à ce moment-là et, après un bref service sur la station, Phipps est promu capitaine de vaisseau le . Son premier commandement à ce niveau est de prendre temporairement le HMSPerseus de 20 canons, succédant à son capitaine habituel, George Elphinstone, à partir du mois d’août de cette année[3].
Phipps prend le commandement du HMSCamilla de 20 canons le , restant capitaine en 1778[4]. Camilla reste au large des côtes nord-américaines pendant cette période et le commandement suivant de Phipps est le HMSAriel de 20 canons, également basé sur la station nord-américaine. Il le commande en et lutte contre la marine américaine, capturant le corsaire New Broom le [3]. Phipps est remplacé par Thomas Mackenzie en tant que capitaine en et, en avril de la même année, il commande le HMSAmbuscade de 32 canons[5]. Ambuscade est actif dans les eaux européennes et Phipps remporte des succès contre les corsaires français, capturant le Prince de Montbarry le et Hélène à 16 canons le . Phipps prend part au soulagement de Guernesey en , puis sert dans l'escadron de John Reynold en octobre. De là, il rejoint la flotte de la Manche en 1780, qui est alors commandée par Francis Geary. Le de cette même année, il capture la corsaire Éléonore.
Phipps se voit alors confier le commandement du HMSMonsieur de 36 canons, nouvellement capturé en [6]. Monsieur recrute son équipage à Portsmouth en et Phipps remporte bientôt son premier succès, capturant le Chevreuil à 20 canons le . Il se porte ensuite au secours de Gibraltar en 1781 avec la flotte de George Darby et, le de la même année, assista le HMSMinerva en capturant le navire français de 22 canons Jason au large de Cape Clear. Son dernier commandement est le HMSBerwick de 74 canons qu'il reprend en [7]. Berwick fait partie de la flotte de Richard Howe lors du troisième et dernier siège de Gibraltar à la fin de 1782 et participe à la bataille du cap Spartel le . Il navigue ensuite vers les Antilles avec la flotte de Sir Richard Hughes et y arrive en décembre. Berwick est désarmé en , après la fin de la guerre d'indépendance américaine, et Phipps se rend à terre, n'ayant plus de commandement en mer.
Carrière politique
Phipps s'engage dans une carrière politique pendant la guerre d'indépendance américaine et est élu député de Scarborough le , succédant à un autre officier de la marine, Hugh Palliser. Phipps doit son élection au soutien de l'amirauté, puissante dans la circonscription et au soutien de Palliser. Comme son frère Constantine, Charles est initialement partisan du ministère North, mais ses fonctions dans la marine le tiennent souvent à l’écart du Parlement. Constantine et Charles abandonnent tous deux le ministère North après 1784, soutenant William Pitt le Jeune, mais, bien que Charles se soit de nouveau présenté à Scarborough en 1784, il est vaincu. Un autre siège lui est trouvé en et il est élu à Minehead, qu'il représente jusqu'à sa mort. Phipps meurt célibataire au siège de sa famille, au Château de Mulgrave, dans le Yorkshire, le [8],[9].
