Charles Todd (astronome)
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| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Sépulture |
North Road Cemetery (en) |
| Nationalités | |
| Activités | |
| Conjoint |
Alice Gillam Bell (d) |
| Enfant |
Gwendoline Todd (d) |
| A travaillé pour | |
|---|---|
| Membre de |
Royal Astronomical Society () University of Adelaide Council (d) () Royal Society |
| Distinctions |
Charles Heavitree Todd, né le à Islington et mort le à Adélaïde, est un astronome et télégraphiste australien du XIXe siècle.
Charles Todd construisit la première ligne télégraphique transcontinentale australienne entre Darwin et Adélaïde en 1872.
Débuts
Fils d'un petit commerçant, il est vite remarqué pour ses dons pour le calcul. Et, c'est ainsi que l'astronome royal George Airy le déniche dans une école dont il est administrateur[Notes 1]. George Airy, qui est en train de réorganiser l'observatoire de Greenwich, l'engage comme calculateur, le . Charles n'a alors que 15 ans. Après sept ans de bons et loyaux services, un peu lassé de faire des calculs toute la journée, il trouve une place d'assistant junior à l'observatoire de Cambridge où il se met à l'observation. Il est le premier à voir la comète Eaye et s'intéresse à Neptune que l'on venait de découvrir. En , il revient comme assistant responsable de la boule horaire synchronisée par Greenwich. C'est là qu'il se découvre une passion pour le télégraphe naissant. C'est vers cette époque que nait le temps moyen de Greenwich (GMT) et l'observatoire distribuait le temps aux compagnies de chemin de fer et aux marins qui avaient besoin d'un temps exact pour déterminer leur longitude. Charles Todd s'occupe de la commande électrique de la boule horaire qui indiquait le temps exact chaque jour à la même heure. Désireux de progresser dans la vie et limité dans sa carrière en Angleterre par son rang et son manque d'instruction formelle, il trouve un emploi comme astronome et responsable des postes et télégraphes dans une colonie récemment créée en Australie, à Adélaïde. Il signe son contrat le et embarque à bord de l'Irène fin de la même année, non sans s'être marié un peu précipitamment avec la jeune Alice (19 ans) qu'il connaissait à peine. Et, c'est ainsi qu'ils débarquèrent à Glenelg le après une traversée un peu mouvementée[Notes 2]. Charles s'occupa alors de l'installation de l'observatoire et fit des observations astronomiques et météorologiques. Il installa également une boule horaire et une courte ligne télégraphique.
La ligne transcontinentale (Overland line)
À cette époque[Laquelle ?], Londres cherche à entretenir des rapports plus étroits avec son empire et la bonne société du sud de l'Australie cherche à rompre son isolement. Charles Todd défend l'idée d'une ligne télégraphique traversant l'Australie du nord au sud, plus économique, selon lui qu'une ligne longeant la côte. Cette route n'a été parcourue qu'une seule fois, sept ans plus tôt[évasif], par John McDouall Stuart qui avait gardé d'importantes séquelles de cette aventure.
Postérité
La Todd River, passant notamment à Alice Springs, a été dénommée en 1870 de son nom par l'arpenteur W. W. Mills[1].
Alice Springs a été nommée en l'honneur de sa femme, Alice Gillam Bell[Notes 3].
