Charles de Mesnard

« Fils d'Alexandre-Bonaventure, comte de Mesnard, chevalier, seigneur de Mesnard, Lauboinière, la Godelinière, les Ardies, Guignefole, et autres lieux^[2], maréchal des camps et armées du roi, ancien capitaine colonel des gardes de la porte de Monsieur, chevalier des ordres royal, militaires et hospitaliers de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint-Lazare de Jérusalem, et de celui de Saint-Louis, et de dame Marie-Éléonore-Elisabeth de La Boucherie^[3] », Charles de Mesnard fut reçu de minorité dans l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem^[4] mais ne prononce pas ses vœux pour rentrer à l'école militaire de Brienne.

Élève de l'école militaire de Brienne, il devint sous-lieutenant aux carabiniers (1786), puis capitaine dans le régiment de Conti^[5] (1789^[3]).

Mesnard était présent à Paris lors de la fuite du roi à Varennes le 20 juin 1791. Il fut arrêté, relâché et émigra peu après : il rejoignit l'armée des princes, à Coblence, et fit la campagne de 1792 dans les gardes du corps du roi, en Champagne^[5] puis il prit part à la guerre de Hollande contre les armées de la République (1794), et à l'expédition de l'île d'Yeu^[3].

Après le licenciement de cette armée, le jeune émigré partit voyager à partir de 1797, puis se retira, pendant le Premier Empire, à Londres auprès du duc de Berry^[3]. Il épousa, en 1806 à Londres, Sarah Mason (morte le 6 mars 1856 à Paris), d'une ancienne famille de Shrewsbury, en Angleterre, veuve du général Bryan Blundell^[6], dont il eut :

1. Elisabeth (1804-1836), dame pour accompagner la duchesse de Berry (1830), mariée en 1825 avec Ludovic Le Peletier (1800-1862), marquis de Rosanbo, dont postérité ;
2. Ferdinand (1809-1862^[7]), comte de Mesnard, marié en 1829 avec Flora (1808-1887), fille de Jacques-Henri, marquis de Bellissen (1779-1808), dont il eut une fille^[7] (morte en 1888) restée sans alliance^[8].

Il ne rentra en France qu'à la première Restauration et fut nommé aide de camp et gentilhomme d'honneur^[5] du duc de Berry, puis colonel. Il suivit le roi à Gand pendant les Cent-Jours^[3], et fut chargé d'une mission près du duc de Wellington, qui lui donna des communications pour le duc de Berry et pour le duc de Feltre^[5].

En 1816, il alla à Marseille recevoir la nouvelle duchesse de Berry, dont il fut nommé premier écuyer. Mesnard était auprès du duc de Berry au moment où Louvel le frappa d'un coup mortel^[3] et c'est à lui que le duc tendit le poignard ensanglanté^[9]. Nommé aide de camp du duc de Bordeaux et gouverneur du château de Rosny, il fut promu pair de France^[3] le 23 décembre 1823, avec une dotation de 12 000 francs, puis commandeur de Saint-Louis^[3] et chevalier du Saint-Esprit^[8]. En 1828, il accompagna la duchesse de Berry dans le grand voyage qu'elle entreprit dans l'Ouest et dans les Pyrénées^[5].

Après les journées de Juillet, il refusa de prêter serment à Louis-Philippe I^er et fut rayé de la liste des pairs^[10]. Il resta attaché à la duchesse de Berry qu'il suivit en Angleterre et dans son voyage en Italie, et plus tard à Florence, à Rome et à Naples, et enfin dans son voyage en France en 1832. Arrêté avec elle à Nantes^[10] lors de la tentative d'insurrection, il fut incarcéré avec elle à Blaye puis jugé et acquitté par la cour d'assises de Montbrison^[3]. Il sollicita, mais obtint avec peine^[5], de rejoindre à Blaye la duchesse de Berry (on le soupçonna alors d'être le père de « l'enfant de Blaye »^[8], rumeur démentie par Jacques Dinfreville^[11]), qu'il suivit ensuite successivement à Palerme, à Rome, à Florence.

Le comte de Mesnard, « dont le dévouement n'a pas failli un seul jour à la cause des Bourbon^[5] », est mort à Paris le 18 avril 1842^[5]. Mélanie Waldor a publié, après sa mort, ses Souvenirs intimes du comte de Mesnard, Paris, 1844, 3 vol. in-8° Texte en ligne vol 1 vol 2 vol 3

Titres

• Comte de Mesnard (1792-1842) ;
• Pair de France^[12] :
  • 23 décembre 1823 - juillet 1830 ;
  • Baron-pair héréditaire (lettres patentes du 6 avril 1824) ;

Décorations

Rubans des décorations

 Royaume de France

• Chevalier du Saint-Esprit^[8] (Paris, 3 juin 1827^[13]) ;
• Légion d'honneur^[14] :
  • Officier (3 mai 1815), puis,
  • Commandeur de la Légion d'honneur (1^er mai 1821) ;
• Commandeur de Saint-Louis^[3] ;

Royaume des Deux-Siciles

• Chevalier de la grand'croix de l'ordre « de Saint-Constantin »^[15] ;
• Chevalier de la grand'croix de l’ordre de Saint-Ferdinand et du mérite^[15].

D'argent fretté d'azur.^[12],[1]

• L'écu timbré d'une couronne de comte^[1].
• Supports : deux lions^[1].
• Cimier : un cerf passant d'or^[1].
• Devise : « Pro Deo et Rege^[1] ».