Charte de Louis le Pieux
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La Charte de Louis le Pieux est une charte de 819 de Louis le Pieux confirmant l'immunité de l'abbaye Saint-Bavon de Gand, après la mort de Charlemagne en 814 à Aix-la-Chapelle.
Louis fut roi d'Aquitaine à partir de 781. Il fut également roi des Francs et co- empereur (sous le nom de Louis Ier) avec son père Charlemagne à partir de 813. En tant que seul fils adulte survivant de Charlemagne et d'Hildegarde, il devint l'unique dirigeant des Francs à la mort de son père en 814, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort, à l'exception de la période 833-834, au cours de laquelle il fut déposé.
Cette immunité avait déjà été accordée à l'abbaye Saint-Bavon par son père Charlemagne. Il s'agit du document le plus ancien conservé en Belgique[1].
En , la charte a été temporairement exposée au Musée de la ville de Gand (en néerlandais: Stadsmuseum Gent), musée d'histoire locale, avant de retourner dans les Archives de l'État en Belgique.
En 819, Louis était empereur d'Occident, dirigeant l'Empire carolingien, une région s'étendant de Hambourg à Barcelone, et de Nantes à Osnabrück. La charte a été rédigée à Aix-la-Chapelle, centre de l'empire, à la plume et en latin sur vélin, une peau animale très résistante. L'empereur la fit envoyer à Eginhard (Einhard), fidèle employé de Louis et premier abbé de l'abbaye.
La charte est en écriture mérovingienne cursive, avec un type de caractère assez long et vertical. Le texte est rédigé en latin, langue véhiculaire des documents officiels de l’époque. On écrivait alors avec une plume d’oie ou d’un autre grand oiseau.
Le sceau est en cire d’abeille blanche, couverte d’une couche de vernis brun. Il s’agit du sceau de Louis en personne, représentant la tête de l’empereur en profil [2].
De cette époque, il y a très peu de pièces en aussi bon état, et il est extraordinaire que le document ait été préservé pendant 1200 ans. L'abbaye Saint-Bavon a subi deux pillages de la part des Vikings, ainsi qu'un incendie criminel en 851. Lorsque les moines ont dû fuir, ils ont emporté avec eux toutes les reliques et archives importantes. Ils y avaient un intérêt direct, compte tenu de sa valeur pour l'abbaye.
