Chen Yun

Montée dans le parti

Chen Yun siégea au Comité central lors de la troisième session plénière du VIe Comité central du PCC en 1930 et devint membre du Politburo en 1934. En 1933, il fut évacué à Ruijin, dans la province du Jiangxi, siège de la principale zone « soviétique » du PCC. Il était responsable de l'ensemble des activités clandestines du Parti dans les « zones blanches », c'est-à-dire les lieux échappant à son contrôle. Lors de la Longue Marche, il fut l'un des quatre membres du Comité permanent du Bureau politique à participer à la conférence de Zunyi en janvier 1935. Chen quitta la Longue Marche au printemps 1935 et retourna à Shanghai. En septembre 1935, il se rendit à Moscou en tant que représentant du PCC auprès du Komintern.

Retour en Chine

En 1937, Chen retourna en Chine comme conseiller du dirigeant du Xinjiang, Sheng Shicai. Il rejoignit ensuite Mao à Yan'an, probablement avant la fin de l'année 1937. En novembre 1937, il devint directeur du Département de l'organisation du Parti, poste qu'il occupa jusqu'en 1944. Au début des années 1940, il faisait partie du cercle restreint des conseillers de Mao. Ses écrits sur l'organisation, l'idéologie et la formation des cadres furent intégrés aux importants documents d'étude du Mouvement de rectification de Yan'an de 1942, une campagne de persécution politique qui consolida le pouvoir de Mao au sein du Parti^[3]. Durant cette période, il est connu pour avoir protégé certains camarades accusés d'être trotskistes et critiqué les exagérations de la campagne dans la région du Shandong^[4].

Premier responsable de l'économie communiste

La carrière économique de Chen débuta en 1942, lorsqu'il fut remplacé par Ren Bishi à la tête du Département de l'organisation du PCC. Dans ses nouvelles fonctions, Chen fut chargé de la gestion financière du Nord-Ouest de la Chine. Deux ans plus tard, il fut également nommé responsable des finances de la région frontalière du Shaan-Gan-Ning. En 1946, il ajouta le Nord-Est de la Chine à son portefeuille (alors sous l'autorité du général Lin Biao et du commissaire politique Peng Zhen).

Au milieu des années 1940, Chen contribua largement à la stratégie du Parti de « guerre économique ». Selon ce concept, la relance de l'économie dans les zones libérées constituait une contribution majeure à la lutte révolutionnaire. Chen affirmait que le développement économique et la production étaient essentiels, expliquant que « ce n'est qu'en résolvant le problème de l'alimentation et de l'habillement des masses que nous pourrons devenir leurs dirigeants. Un homme d'affaires révolutionnaire est donc un révolutionnaire à part entière »^[5].

L'un des principaux défis pour les communistes durant cette période fut d'éliminer la monnaie des nationalistes et de la remplacer par les monnaies utilisées dans les zones de base révolutionnaires^[5]. Une autre contribution de Chen Yun au développement précoce de l'économie chinoise a été sa stabilisation des prix à Shanghai après que le gouvernement nationaliste n'ait pas réussi à endiguer la crise financière causée par les spéculations des monopoles d'entreprises^[5].

Reconstruire et moderniser

Dans les années 1950 et 1960, Chen était un fervent défenseur de mesures économiques davantage axées sur le marché^[8]. Rétrospectivement, il estima plus tard que ce sont les erreurs de Mao qui avaient le plus empêché la Chine d'atteindre ses objectifs quinquennaux^[3]. En 1956, lors du VIIIe Congrès national du Parti communiste chinois, Chen fut élu vice-président du Comité central^[9]. À cette époque, Mao et Chen partageaient le constat que le système économique, calqué sur celui de l'Union soviétique, était excessivement centralisé, mais leurs idées divergeaient quant aux solutions à apporter. Chen estimait que les marchés devaient jouer un rôle économique plus important, tout en restant soumis à un plan contrôlé par l'État^[10]. Il utilisa la métaphore de l'oiseau en cage pour décrire l'économie socialiste : si la cage était trop petite, l'oiseau ne survivrait pas. Si la cage restait ouverte, l'oiseau s'envolerait. A contrario, l'idée de Mao consistait plutôt à déléguer les pouvoirs aux autorités provinciales et locales, qui étaient en réalité des comités du Parti plutôt que des technocrates d'État, et à recourir à la mobilisation des masses plutôt qu'à un plan central détaillé ou au marché pour stimuler la croissance économique.

Le programme de Mao s'imposa et ces politiques convergèrent avec le reste du Grand Bond en avant, qui s'avéra finalement désastreux. Dès le début de 1959, l'économie montrait déjà des signes de faiblesse. En janvier de cette année-là, Chen Yun publia un article appelant à une augmentation de l'aide soviétique. En mars, il publia une critique modérée mais générale du Bond en avant, notamment de sa dépendance aux mouvements de masse. La croissance économique, affirmait-il, n'était pas simplement une question de vitesse. Elle exigeait une attention particulière aux conditions de travail sûres et à la qualité de l'ingénierie. Elle dépendait des compétences techniques, et non de la seule conscience politique^[3].

Place difficile au sein de la nouvelle Chine

Marginalisation par Mao

Après plusieurs mois de tension avec Mao quant-à savoir quelle solution adoptée pour faire repartir l'économie, Chen tomba en disgrâce^[8]. À l'été 1959, le Parti convoqua une réunion à Lushan, ville thermale, pour examiner la politique du Grand Bond en avant. Le ministre de la Défense, le maréchal Peng Dehuai, s'en prit au radicalisme de cette politique, ce que Mao interpréta, ou feignit d'interpréter, comme une attaque personnelle contre son autorité. Mao répliqua par une violente attaque personnelle contre Peng. Ce dernier perdit ses fonctions militaires et le Parti entreprit une purge générale contre ce que Mao qualifiait d'opportunisme de droite. Toute réforme de la politique du Grand Bond en avant était désormais exclue. La Chine poursuivit sur sa lancée pendant encore un an ou plus, et à la fin de 1960, elle était plongée dans une famine profonde. Chen Yun partageait sans aucun doute les critiques de Peng Dehuai à l'égard du Grand Bond en avant et s'allia à Zhou Enlai et Deng Xiaoping pour gérer l'économie après le Grand Bond en avant, ce qui exigeait de composer avec la susceptibilité du président Mao à la critique^[7]. Chen conserva néanmoins ses fonctions de vice-président du Parti et de membre du Politburo, et continua d'exprimer ses opinions en coulisses. En 1961, il mena des enquêtes dans les zones rurales autour de Shanghai. Lors d'une attaque menée contre lui par un groupe radical au sein du système financier, il rapporta les propos des paysans, dans le contexte de la révolution culturelle :

« Au temps de Tchang Kaï-chek, nous mangions du riz. Sous le glorieux règne du président Mao, nous n'avons plus que de la bouillie.»

D'après sa nécrologie, Chen fut l'un des principaux architectes des politiques économiques de la période de la « voie capitaliste » (1961-1962), durant laquelle la politique économique chinoise privilégiait les incitations matérielles et cherchait à encourager la croissance économique plutôt que de poursuivre des objectifs idéologiques. Cette approche est souvent qualifiée de « théorie de la cage à oiseaux » de Chen, appliquée à la reprise économique post-Grand Bond en avant, où l'oiseau représente le libre marché et la cage, la planification centralisée. Chen proposait de trouver un équilibre entre « libérer l'oiseau » et l'étouffer par une planification centralisée trop restrictive. Cette théorie allait devenir par la suite un point central des critiques formulées à l'encontre de Chen durant la révolution culturelle. Sa seule apparition publique à cette époque fut une photographie publiée en première page du Quotidien du Peuple et d'autres grands journaux le 1er mai 1962. On y voyait Chen serrer la main du président Mao, sous le regard de Liu Shaoqi, Zhou Enlai, Zhu De et Deng Xiaoping (l'ensemble du noyau dur des dirigeants de l'époque, à l'exception de Lin Biao). Aucune légende ni autre explication ne figurait sur l'image.

Retour au pouvoir

Suite à la mort de Mao en septembre 1976 et au coup d'État contre la bande des Quatre un mois plus tard, Chen s'impliqua de plus en plus dans la vie politique du pays. Avec le général Wang Zhen, il demanda au président du Parti, Hua Guofeng, la réhabilitation de Deng Xiaoping lors de la Conférence de travail du Comité central du PCC en mars 1977, mais leur requête fut d'abord rejetée^[7]. Après la réhabilitation de Deng la même année, Chen mena l'offensive contre l'ère maoïste lors de la Conférence de travail du Comité central du PCC de novembre-décembre 1978, soulevant les six questions sensibles suivantes : les purges de Bo Yibo, Tao Zhu, Wang Heshou et Peng Dehuai ; les événements de Tiananmen de 1976 ; et les erreurs de Kang Sheng. Chen souleva ces six questions afin de discréditer Hua et ses partisans de gauche^[7]. L'intervention de Chen Yun a fait pencher la balance en faveur d'un rejet ouvert de la révolution culturelle et de la promotion de Deng Xiaoping, en décembre 1978, au poste de chef de facto du régime.

En juillet 1979, Chen Yun a été nommé à la tête (avec Li Xiannian comme adjoint) de la nouvelle Commission économique et financière nationale, composée de ses propres alliés et de planificateurs économiques conservateurs. En avril et juillet de la même année, il a tenu de nouveaux propos provocateurs lors de réunions internes du Parti, bien que leur authenticité ait été niée (de manière équivoque) par les porte-parole officiels. Dans ces déclarations, Chen Yun déplorait le manque de progrès économique de la Chine et la perte de confiance du peuple envers le Parti. En avril, il a critiqué le train de vie luxueux des dirigeants du Parti (y compris le sien) et a déclaré que s'il avait su, avant la libération, ce que seraient les dix années suivantes (c'est-à-dire la période de la révolution culturelle), il aurait fait défection pour rejoindre Tchang Kai-shek. Il déplora les méthodes dictatoriales de Mao et laissa entendre, sans toutefois l'affirmer avec force, que le Parti devait adopter une ligne plus conciliante envers les dissidents. Si « Lin Biao et la Bande des Quatre, c'est-à-dire les gauchistes radicaux », avaient pu assurer au peuple nourriture et vêtements, dit-il, ils n'auraient pas été aussi faciles à renverser.

Critique de l'ère Mao

En juillet, Chen développa ces thèmes dans une autre intervention (qui comprenait également quelques observations sarcastiques sur les goûts littéraires du défunt président). Chen déclara : « On dit que les anciennes dynasties et le Kuomintang "gouvernaient" le pays, mais on parle plutôt de la "direction" du Parti communiste. Or, le Parti est bel et bien un parti au pouvoir, et s'il veut conserver sa position, il doit aussi conserver le soutien du peuple. Il ne doit pas se tenir au-dessus des masses, mais vivre parmi elles à leur service. Le bien-être du peuple et la position dominante du Parti exigent tous deux que celui-ci réduise la distance qui le sépare du peuple. »^[11],[12]

Les anciennes dynasties, expliqua Chen, savaient l'importance d'une politique de concessions ou de recul face à des positions intenables. Le Parti doit pouvoir prendre du recul par rapport à ses pratiques passées : en matière d'économie, de culture, d'éducation, de science et d'idéologie. Sans compromettre le principe fondamental du socialisme, Chen estimait que le Parti devait, pour le moment, accepter la coexistence avec certains aspects du capitalisme. Mais tout cela, ajouta-t-il, devait être fait avec prudence : autrement, la Chine risquerait d'abandonner le socialisme et de restaurer le capitalisme. Ces déclarations annonçaient la réorientation majeure du communisme chinois dans le cadre du mouvement de réforme^[11],[12].

Artisan de la réforme

Bien que Deng Xiaoping soit considéré comme l'architecte des réformes économiques de la Chine moderne, Chen Yun a largement contribué à la stratégie adoptée par Deng, et s'est impliqué plus directement dans les détails de sa planification et de sa mise en œuvre. Un élément clé de la réforme consistait à utiliser le marché pour allouer les ressources, dans le cadre d'un plan global. Les réformes du début des années 1980 constituaient, en réalité, la mise en œuvre finale du programme que Chen avait esquissé au milieu des années 1950. Chen qualifiait ce système d'« économie en cage ». Selon lui, « la cage représente le plan, et sa taille peut varier. Mais à l'intérieur de la cage, l'oiseau [l'économie] est libre de voler à sa guise. »

En 1981, un « Groupe de pilotage financier et économique » concurrent fut créé sous la direction de Zhao Ziyang et composé d'une équipe diversifiée de planificateurs économiques. En 1982, Chen Yun, alors âgé de 77 ans, quitta le Politburo et le Comité central pour prendre la présidence de la nouvelle Commission consultative centrale, une institution créée pour permettre aux dirigeants de la génération fondatrice de rester impliqués dans les affaires publiques^[12].

Durant les années 1980, Chen Yun participa activement aux débats politiques. Dès le début, et en tant que l'un des principaux artisans de la réforme et de l'ouverture, il soutint Deng Xiaoping et les réformes libérales du marché qui avaient connu un tel succès, de l'agriculture aux zones urbaines en passant par le secteur industriel. Il défendit également le maintien d'un rôle actif de l'État dans le développement et la planification du marché, une politique qui influencera les générations futures de dirigeants, notamment Jiang Zemin, Hu Jintao et Xi Jinping. Il joua un rôle déterminant dans la « Campagne contre la pollution spirituelle », organisée fin 1983, afin de préserver le statu quo politique et la stabilité intérieure de la Chine^[12].

Chen Yun était largement admiré et respecté pour avoir su trouver un juste équilibre entre un capitalisme de laissez-faire excessif et le maintien d'un rôle prépondérant de l'État dans la conduite de l'économie de marché chinoise. Les réformes et la clairvoyance de Deng et Chen ont contribué à enrichir des générations de Chinois depuis la révolution culturelle de Mao, et ont propulsé la Chine parmi les premières économies mondiales (première en termes de PPA et deuxième en termes de PIB nominal)^[13].

Chef des conservateurs chinois

Chen n'était pas, en principe, opposé à la portée des réformes de Deng ; la politique économique chinoise avait de fait gelé les prix à la consommation pendant des décennies, au point que les prix en Chine n'avaient plus guère de rapport avec la valeur relative des ressources, des biens ou des services. Néanmoins, Chen contestait la manière dont les réformes urbaines avaient été mises en œuvre. La conséquence immédiate des réformes des prix de Deng fut une inflation soudaine et massive, sans précédent pour la jeune génération et particulièrement effrayante pour les plus âgés qui se souvenaient encore de l'inflation galopante des dernières années du régime nationaliste. L'augmentation de la circulation monétaire dans l'économie, conjuguée à un système hybride où les fonctionnaires ou les personnes ayant des relations au sein du gouvernement étaient particulièrement bien placés pour tirer profit des nouvelles opportunités, a encouragé la corruption^[14].

La première réaction du gouvernement face à l'inflation fut d'octroyer des primes aux employés des entreprises d'État, afin de compenser en partie la hausse des prix. Chen Yun soutenait que, si de telles primes devaient être accordées, elles devaient être indexées sur l'augmentation de la productivité. En pratique, ces primes furent généralisées à l'ensemble du secteur public et eurent le même effet économique que si le gouvernement avait simplement imprimé davantage de monnaie. Les agriculteurs chinois n'étant pas éligibles à ces primes, car n'étant pas considérés comme des fonctionnaires, le secteur agricole chinois, qui avait prospéré lors de la première phase de la réforme, fut particulièrement touché par l'inflation.

La théorie de Chen était que le marché devait compléter le plan. Dans le contexte du maoïsme radical, cela l'avait fait apparaître comme un partisan social-démocrate du socialisme de marché^[5]. Il s'avéra cependant que Chen pensait exactement ce qu'il avait dit. Il était beaucoup moins enthousiaste à l'égard du marché que Deng Xiaoping et ses jeunes collègues. Bien que, dans ses déclarations « secrètes » de 1979, Chen ait manifesté un mépris personnel inhabituel pour Mao, il indiqua également partager les craintes du défunt président quant à un possible abandon du socialisme par la Chine au profit du capitalisme. Chen était sceptique quant aux zones économiques spéciales (ZES), qu'il considérait comme une expérience non socialiste^[15]. Il jugeait le développement d'une économie de marché socialiste non scientifique et irréaliste.

Dans les années 1980, Chen s'est imposé comme la figure de proue des opposants les plus intransigeants aux réformes. Il a soutenu la campagne vigoureuse menée au début des années 1980 contre les « trois catégories de personnes », une purge générale visant tous ceux qui avaient été associés aux factions radicales durant la révolution culturelle. Peu après, il s'est allié aux conservateurs hauts responsables du Parti. Durant la période des réformes, Chen a refusé de rencontrer des étrangers et n'a jamais visité les nouvelles ZES. Dans un hommage à Li Xiannian, un ancien collègue du système économique (et, comme lui, l'un des rares véritables prolétaires parmi la première génération de dirigeants du Parti), Chen a néanmoins déclaré qu'il n'était pas nécessairement opposé à tout ce qui concernait les ZES. Bien que Chen soit devenu le chef moral de l'opposition conservatrice à Deng Xiaoping, il n'a pas contesté la primauté personnelle de ce dernier en tant que chef du régime.

Bien que la promotion des réformes politiques et économiques par Zhao Ziyang ait fait de lui l'un des principaux rivaux politiques de Chen, Chen était l'un des cadres du Parti actifs dans les années 1980 que Zhao respectait le plus. Dans son autobiographie, Zhao mentionne Chen comme l'un des rares cadres qu'il qualifiait régulièrement de « camarade ». Avant de mettre en œuvre de nouvelles politiques, Zhao avait pour habitude de rendre visite à Chen afin de solliciter ses conseils et de tenter d'obtenir son approbation. Si Zhao ne parvenait pas à obtenir l'approbation de Chen, il cherchait alors généralement à s'appuyer sur les faveurs de Deng Xiaoping pour faire avancer les réformes^[3].

Réaction à Tiananmen

En 1989, Chen, aux côtés de Deng Xiaoping, Li Peng et d'autres, figurait parmi les hauts responsables du Parti chargés des décisions clés concernant les manifestations étudiantes de la place Tiananmen. Rien ne prouve que Chen se soit livré à des diatribes contre les étudiants ou qu'il ait activement préconisé leur répression violente. Bien que Chen se soit opposé à la répression violente des étudiants, il a apporté son soutien à l'armée une fois les opérations commencées. Chen a accepté que Zhao Ziyang soit remplacé à la tête du Parti et a approuvé la nomination de Jiang Zemin par Li Xiannian au poste de secrétaire général du Parti.