Chester Alan Arthur II

Fils du président des États-Unis Chester Arthur et d'Ellen "Nell" Lewis Herndon^[3] – qui bénéficiait d'un réseau social éminent et était l'amie des richissimes et influentes familles américaines Vanderbilt, Astor et Roosevelt –, Chester Alan Arthur II grandit à New York (sur Lexington Avenue).

Sa mère décède en 1880 alors qu'il a seize ans. L'année suivante, en septembre 1881, son père – alors vice-président des États-Unis – devient le 21^e président des États-Unis lorsque le président James Garfield est assassiné.

Si son père passait peu de temps avec lui et sa sœur (Ellen Herndon Arthur Pinkerton, 1871-1915), il les associait cependant aux fêtes somptueuses qu'il donnait à Washington, où il les présentait à tous et les mettait à chaque fois en valeur. Adulte, Chester Alan Arthur II mena une vie sociale et mondaine active, qui lui valut le surnom de « prince of Washington », assistant régulièrement aux plus brillantes réceptions de la capitale américaine et utilisera par ailleurs souvent le yacht présidentiel (en) à des fins personnelles, jusqu'à la fin de la présidence de son père en 1885.

Arthur suit ses études à l'université de Princeton, dont il sort diplômé en 1885, puis il étudie le droit à la Columbia Law School, dans l'espoir de reprendre la cabinet d'avocat de son père à New York, vacant depuis qu'il a été nommé vice-président des États-Unis.

L'année suivante, le 18 novembre 1886, son père, le président Chester Arthur, décède d'une hémorragie cérébrale. Ses funérailles ont lieu à l'église du Repos-Céleste de Manhattan, à New York, en présence du président-élu Grover Cleveland et de l'ex-président Rutherford Hayes.

Après ses études, en 1887, il embarque pour l'Europe et y reste pendant près de treize ans. Il se rendra dans chaque grande ville européenne.

Il fit partie du cercle d'amis du prince de Galles (futur roi Édouard VII). Il est alors décrit comme « le modèle parfait d'un gentleman édouardien et d'un Américain européanisé » et également comme « grand, beau et athlétique »^[4].

Vivant en grand jouisseur et entouré d'une cour, en compagnie de « femmes admiratrices », il dîne aux meilleures tables et se promène souvent en calèche à travers la campagne française. À cette époque, il préfère en outre être appelé Alan.

Propriétaire de chevaux de courses, Chester Alan Arthur II était aussi un joueur émérite de polo.

En 1897, il fait campagne sans succès pour le poste d'ambassadeur des États-Unis aux Pays-Bas^[5].

Le 10 mai 1900, il épouse une riche héritière divorcée, Myra Townsend Fithian (1870-1935)^[6], à l'église épiscopale américaine et anglaise lors d'une cérémonie civile à Vevey, en Suisse. Elle était la fille du major Joel Adams Fithian, la petite-fille de l'homme politique Richard B. Connolly, et la sœur de Fanny Fithian, mariée au comte Arthur de Gabriac (fils du marquis Joseph Jules de Cadoine de Gabriac, ambassadeur de France).

En raison des liaisons extra-conjugales de Chester A. Arthur II, son épouse Myra et lui divorcent à la fin des années 1920.

Arthur se remarie en 1934, à Colorado Springs, avec la femme d'affaires Rowena Dashwood Graves^[7].

Chester A. Arthur II et Myra T. Fithian ont une fille (morte en bas âge) et un fils, Chester Alan Arthur III (en), dit Gavin (1901-1972), qui épouse [en secondes noces] Esther Murphy Strachey, divorcée du ministre britannique John Strachey^[8]. Gavin Arthur rejeta le mode de vie mondain de ses parents et se consacra aux problématiques politiques et sociales : En 1930, il fonda la revue Dune Forum, qui favorisait le dialogue entre les classes populaires et l'élite intellectuelle. Membre de la « Société utopique d'Amérique », aux côtés du romancier John Updike, il enseigna dans les années 1950 à la prison d'État de San Quentin. À la fin des années 1950, il s'installa à San Francisco et participa au mouvement Beat. Ami du poète Allen Ginsberg, il publia en 1966 « Le Cercle du sexe » (The Circle of Sex), un ouvrage abordant les questions d'homosexualité, de bisexualité et de genre, parallèlement à la thématique astrologique. À la fin de sa vie, il militait activement pour les droits des homosexuels. Il se définissait comme bisexuel et avait été marié à trois femmes, en plus d'Esther Strachey. Il mourut en 1972 et fut le dernier descendant vivant du président Chester Alan Arthur.

À son retour aux États-Unis en 1900, et après son mariage, Chester Alan Arthur II – souffrant de bronchite chronique – acquiert une propriété à Colorado Springs pour renforcer sa santé, tout en conservant une résidence en Europe.

Le couple Arthur, récemment unis, vit alors des revenus de leurs investissements communs, notamment de la participation d'Arthur dans le ranch d'élevage de bétail de 100 000 hectares, Trinchera Ranch (en). Outre l'élevage de bétail, sa société d'investissement exploitait des mines d'or et le bois de vastes étendues de forêts et il avait par ailleurs créé une réserve faunique pour les antilopes (Antilocapra americana), les wapitis et les bisons.

En 1901, le vice-président des États-Unis Theodore Roosevelt rend visite à la ville de Colorado Springs et dîne chez les Arthur. Il assiste également en leur compagnie à un match de polo au cours de sa visite.

Chester A. Arthur II décline à la même période une offre de candidature à l'élection de sénateur du Colorado.

Arthur était membre de plusieurs cercles privés dont :

• New York's Member Union Knickerbocker Club
• The Brook (en)
• Racquet and Tennis Club (en)
• Travelers' Club de Paris
• Denver Club
• El Paso Club
• Colorado Springs Country Club.

Il devient président du Cheyenne Mountain Country Club (en) en 1905. Il a également fourni des fonds pour les installations du club et a fait construire avec l'entrepreneur et philanthrope Spencer Penrose (en), le Cheyenne Mountain clubhouse.

Bien que diplômé en droit, il n'a jamais exercé le métier d'avocat que son père avait désiré pour lui et il n'a jamais occupé d'emploi ou développé une carrière non plus, occupant son temps en dilettante (matches de polo, expositions, spectacles, réceptions et fêtes).

Il avait, de plus, parmi ses amis les artistes James McNeill Whistler et John Singer Sargent.

• Winfield Scott Downs, « Arthur, Chester Alan », in Encyclopedia of American biography: New series, Volume 10, 1939
• Sandra L. Quinn, « Chester Alan Arthur II », in America's Royalty: All the Presidents' Children, 1995
• Foster Coates, The Sons of Recent Presidents of the United States, The Chautauquan magazine, septembre 1897
• Newport in the Rockies: the life and good times of Colorado Springs, 1980
• « Chester Alan Arthur Jr. », in Princeton Alumni Weekly, 1937

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