Chola Nadu

La région du Chola Nadu couvre le centre et le centre-est du Tamil Nadu. Elle est enclavée entre les régions historiques du Tondai Nadu au nord, de Madurai (ou Pandya Nadu) au sud et du Kongu Nadu à l'ouest. Elle s'étend approximativement de Chidambaram au nord jusqu'à la frontière sud de l'ancien royaume de Pudukkottai, et de Tiruchirapalli à l'ouest jusqu'au golfe du Bengale à l'est.

Selon le Gazetteer du district de Trichinopoly, vol. II, 1931, p. 67, « le lieu de rencontre traditionnel des trois royaumes tamouls était le temple de Cellānti Amman sur les rives de la Kāvēri, à douze milles à l'ouest de Kulittalai et à trois milles en aval du confluent de l'Amarāvati et de la Kāvēri. Le temple était le lieu de culte commun des rois des trois dynasties tamoules ; une digue qui longe la rivière au sud marque la frontière entre les territoires Cōla et Pāntya, et le Karaipōttanār, sur la rive opposée, marquait la frontière entre les royaumes Cōla et Cēra. »^[3].

La généalogie de l'empire Chola, telle qu'elle apparaît dans la littérature tamoule et les nombreuses inscriptions laissées par les derniers rois Chola, mentionne plusieurs souverains pour lesquels aucune preuve historique ne peut être vérifiée. Il existe autant de versions de cette lignée que de sources. La principale source est la littérature Sangam, notamment les textes religieux comme le Periapuranam, les poèmes semi-biographiques de la période Chola tardive (inscriptions de temples et de grottes) et les écrits des Chola médiévaux.

Quelle que soit la source, aucune liste de rois ne présente un haut degré de fiabilité historique et, bien qu'elles se ressemblent généralement, aucune n'est identique à une autre. Les historiens modernes considèrent ces listes non pas comme des sources historiques fiables, mais comme des compilations de divinités hindoues et de personnages puraniques attribués à des chefs locaux, ainsi que comme une ascendance inventée d'une dynastie cherchant à rétablir sa légitimité et sa suprématie sur une terre qu'elle tentait de conquérir.

L'histoire de la région débute avec l'essor du royaume Chola primitif au IV^e siècle avant J.-C. Les Cholas primitifs régnaient depuis la ville d'Uraiyur, près de Tiruchirapalli, et leur royaume englobait l'intégralité de l'actuel delta de la Cavéry. Les vestiges d'un florissant centre de commerce romain, mis au jour à Poompuhar (Mayiladuthurai), témoignent d'une civilisation prospère.

La région du Chola Nadu est réputée comme un foyer de la culture et de la civilisation tamoules. Elle est habitée sans interruption depuis le I^er millénaire avant J.-C. Les arts, l'artisanat et la musique s'y épanouirent sous les Cholas, dont le règne est considéré comme l'un des âges d'or de l'histoire du Tamil Nadu. Durant l'hégémonie du royaume de Vijayanagar et de ses successeurs, les royaumes dits Nayak (en) et Marathe (en) de Thanjavur, de fréquentes migrations de prêtres, d'administrateurs, de soldats et d'artistes venus des confins septentrionaux du Deccan, voire d'ailleurs, notamment des régions de langue télougoue, canaraise et marathe, ont eu lieu. Ils ont apporté avec eux leurs traditions, leur art et leurs danses. L'ancien Chola Nadu a ainsi connu une période de développement artistique et culturel intense dans un contexte multiculturel, également favorisé par ses échanges avec l'étranger. De ce fait, son influence s'est étendue sur une grande partie de l'Inde. Malgré son essor et son succès initial dans le nord du Karnataka, la musique carnatique a véritablement prospéré dans le delta de la Kaveri. Kamban, un poète tamoul médiéval renommé, est originaire du delta de la Cavéry, et fut une figure littéraire majeure de la cour des Cholas. Célèbre pour son Ramavataram (en), plus connu sous le nom de Kambaramayanam, la version tamoule du Ramayana, Kambar est également l'auteur d'autres œuvres littéraires en tamoul, telles que Thirukkai Vazakkam, Erezhupathu, Silaiezhupathu, Kangai Puranam, Sadagopar Anthathi et Sarasvati Anthati. Les trois grands compositeurs de musique carnatique, Tyagaraja, Shyama Shastri et Muthuswami Dikshitar, qui forment la Grande Trinité de la musique carnatique (en) (ou Trinité de Thiruvarur), étaient originaires de la région du Chola Nadu, tout comme les compositeurs Muthu Thandavar (en), Arunachala Kavi (en) et Marimutthu Pillai (en), qui forment la Trinité tamoule (en) de la musique carnatique (ou Trinité de Shiyali (en)).

Outre la musique, la danse et le théâtre ont également prospéré dans le delta de la Kaveri. Les Bhagavathar Melas (en), une série de drames dansés, écrits presque entièrement en télougou, ont été introduits par des migrants réfugiés dans la ville de Melattur (en) après la chute du royaume de Vijayanagar à la bataille de Talikota.

Le bharatanatyam, une danse classique indienne populaire, notamment codifié par Bharatha Muni, s'est en fait épanoui à partir d'une forme ancienne de danse appelée sadir, pratiquée dans les temples du Chola Nadu par les danseuses rituelles ou devadasi. Soutenu et financé par les dharmakarthas et les riches mirasidars, le sadir a connu une grande popularité jusqu'au début du XX^e siècle, lorsqu'une campagne vigoureuse a conduit à l'interdiction de cette pratique par les devadasi. Depuis, le sadir s'est débarrassé de son symbolisme et de ses mouvements érotiques pour se transformer progressivement en Bharatanatyam, une danse populaire.

La région du Chola Nadu comptait plus de 10 millions d'habitants en 2001, avec une densité de population supérieure à 400 habitants par km². Grâce à la fertilité de ses sols et à un climat favorable, elle est la région la plus densément peuplée du pays tamoul depuis l'Antiquité.

Plus de 90 % de la population parle tamoul. Une importante minorité télougouphone, descendante de migrants arrivés pour la plupart durant les périodes Vijayanagara et Nayak de Thanjavur, est également présente. On trouve aussi des populations plus petites parlant le saurashtra et le canarais. Enfin, une communauté marathe non négligeable est répartie dans la région, principalement présente dans les centres urbains des districts de Thanjavur et de Tiruchirappalli, ainsi que dans ces villes mêmes.

La région du Chola Nadu a donné naissance à de nombreuses personnalités remarquables dans les domaines des arts, des sciences, du cinéma et de la politique. Longtemps reconnue comme un haut lieu de la musique carnatique, elle abrite la plupart des musiciens carnatiques les plus renommés d'Inde. La région a également compté d'importantes figures politiques. À l'époque britannique, des fonctionnaires et des juristes originaires du Chola Nadu, tels que Sir T. Madhava Rao, Sir A. Seshayya Sastri, Sir Mohammad Usman, Sir A. T. Panneerselvam, Sir T. Muthuswamy Iyer, Sir P. S. Sivaswami Iyer, T. Ananda Rao, S. Satyamurti, V. S. Srinivasa Sastri, V. P. Madhava Rao et R. Raghunatha Rao, ont joué un rôle prépondérant dans l'administration. Les ancêtres maternels de Sir C. P. Ramaswami Iyer étaient originaires de Kumbakonam. Les écrivains tamouls U. V. Swaminatha Iyer, Samuel Vedanayagam Pillai, V. V. S. Aiyar et Kalki Krishnamurthy, les journalistes Kalki Sadasivam, G. A. Natesan et Kasturi Ranga Iyengar, le militant pour l'indépendance indienne G. Subramania Iyer qui a fondé The Hindu, les hommes politiques M. R. Sethuratnam Iyer et S. Muthiah Mudaliar et le magnat des médias indiens S. S. Vasan étaient des personnalités éminentes de la région du Chola Nadu. Des acteurs de cinéma d'antan tels que Manorama, M. K. Thyagaraja Bhagavathar, Gemini Ganesan, P. U. Chinnappa et T. R. Rajakumari, Papanasam Sivan, scientifique indien et lauréat du prix Nobel Sir C. V. Raman et mathématicien Srinivasa Ramanujan, Muthulakshmi Reddi, Sujatha, Jayendra Saraswathi, Sri Sri Ravi Shankar, U. Sagayam, Gopinath Chandran, Madhan, N. Gopalaswami, M. S. Swaminathan, Viswanathan Anand, Venkatraman Ramakrishnan étaient d'autres personnalités importantes de la région.

Les hommes politiques récents incluent les anciens ministres en chef du Tamil Nadu M. Karunanidhi et Jayalalithaa dont les ancêtres sont originaires de Tiruchirapalli et Thanjavur, l'ancien ministre des Finances du Tamil Nadu K. Anbazhagan, l'ancien président indien R. Venkataraman, Kaduvetti Guru, PMK, l'ancien ministre du Cabinet et leader de la Chambre R.M.Veerappan et le défunt chef du Congrès vétéran G.K. Moopanar, Ko. Si. Mani Ancien ministre de l'administration locale du Tamil Nadu, ancien ministre de l'Union Andimuthu Raja, leader du VCK Thol. Thirumavalavan, V. K. Sasikala Femme d'affaires indienne devenue politicienne, T. T. V. Dhinakaran, La Ganesan, H. Raja, Karunas, S. Ve. Shekher et les ministres de l'Union G.K. Vasan, Mani Shankar Aiyar, Murasoli Maran, TR Baalu, SS Palanimanickam, Su. Thirunavukkarasar. Des personnalités du cinéma telles que les réalisateurs K. Balachander, S. Shankar et les acteurs T. Rajendar, Ramesh Aravind, Arvind Swamy, Hema Malini, M. S. Bhaskar, Rajesh et Dhivyadharshini sont originaires de la région du delta de la Kaveri.