Chrysocyon nearcticus
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Carnivora |
| Famille | Canidae |
| Sous-famille | Caninae |
| Tribu | Canini |
| Sous-tribu | Cerdocyonina |
| Genre | Chrysocyon |
Tedford et al., 2009
- Chrysocyon brachyurus nearcticus
Chrysocyon nearcticus est une espèce fossile de mammifères carnivores, de la famille des Canidés. Appartenant au genre Chrysocyon, dont le seul parent actuel et probable descendant est Chrysocyon brachyurus, ce « Loup à crinière géant » a vécu en Amérique du Nord. L’espèce a été décrite récemment et constitue un sujet d'étude important pour comprendre l'évolution des canidés sud-américains[1].
Évolution
L'espèce a été classée en 2009 par Tedford, suite à des découvertes réalisées dans diverses formations géologiques à travers les États-Unis. Les analyses indiquent que l'espèce a vécu durant le Pliocène et a persisté jusqu'au début du Quaternaire, où elle a existé pendant une période très brève. L'espèce est apparue il y a environ 4,02 millions d'années et s'est éteinte il y a environ 1,80 million d'années[1].
Bien que l'espèce ayant précédé C. nearcticus soit encore inconnue, il est établi que cette lignée a colonisé l'Amérique du Sud lors du Grand échange faunique interaméricain, ce qui a par la suite donné naissance à l'espèce moderne C. brachyurus[2].
On estime que cette espèce était un tendance à la prédation plus marquée que l'actuel C. brachyurus, compte tenu de la plus grande diversité de proies à l'époque. La morphologie élancée et les membres allongés caractéristiques du genre se sont d'abord développés chez cette espèce ; le Pliocène étant une période sèche marquée par de vastes plaines, C. nearcticus aurait évolué ainsi pour atteindre une vitesse supérieure afin de devenir un prédateur cursorial spécialisé. Le processus de spéciation ayant conduit à la divergence des deux espèces s'est probablement produit sur le plateau brésilien.
L'extinction de C. nearcticus fait encore l'objet de débats scientifiques. En Amérique du Nord, sa disparition reste inexpliquée. En Amérique du Sud, les populations remplaçantes ont évolué complètement vers l'espèce successeure, C. brachyurus.
Caractéristiques
Chrysocyon nearcticus était légèrement plus grand que son homologue moderne, mesurant environ 107 cm au garrot pour un poids moyen de 36 kg[3]. Sa longueur totale était d'environ 1,9 mètre[4]. Son anatomie suggère un animal cursorial, probablement plus puissant que C. brachyurus, tant pour assurer une prédation plus efficace que pour faire face à la compétition féroce de l'époque. Ce fut l'une des plus grandes espèces de canidés de son temps.
