Chumisa Dornford-May

Chumisa Dornford-May est la fille de Pauline Malefane, chanteuse d'opéra^[4],[5], et de Mark Dornford-May, metteur en scène au théâtre et réalisateur^[6],[7]. Ses grands-parents paternels travaillent également dans le domaine du théâtre (mise en scène et enseignement)^[8].

Elle grandit au Cap, et étudie à l'école pour filles d'Herschel^[9]. À partir de neuf ans, elle reçoit une éducation en tant que chanteuse de musique classique. Elle gagne une place dans une école de musique d'Édimbourg, mais choisit de suivre un cursus dans un lycée de Christleton. Elle y étudie la littérature, la musique et les arts de la scène. C'est à cette époque qu'elle commence à envisager une carrière en comédie musicale, alors qu'initialement elle s'intéressait plutôt au fait d'être actrice pour des rôles non chantés^[6]. Elle participe à plusieurs comédies musicales produites par l'école et interprète notamment les rôles de Mimi, dans la comédie musicale Rent, son premier rôle^[6], ainsi que Dolores Van Cartier, dans la comédie musicale Sister Act^[8]. En parallèle, elle rejoint une troupe de théâtre pour jeunes acteurs, la troupe On The Mark Youth Theatre de Chester. Dans ce cadre, elle obtient le rôle de Grizabelle, rôle féminin principal de la comédie musicale Cats, d'Andrew Lloyd Webber, mais les représentations sont annulées du fait de la pandémie de Covid-19^[8].

En 2022, elle gagne une place dans l'école d'art dramatique Mountview Academy of Theatre Arts, à Londres, en remportant une bourse d'études distribuée par l'actrice de comédie musicale Elaine Paige^[10]. Elle y suit le cursus dédié aux comédies musicales^[11],[12] et finit ses études en 2023^[6].

En 2013, Chumisa Dornford-May chante dans le film Noye's Fludde - Unogumbe. Il s'agit d'un film réalisé par père, Mark Dornford-May, qui transpose l'opéra Noye's Fludde dans le contexte de l'Afrique du Sud contemporaine^[13].

Elle fait ses débuts en tant qu'actrice professionnelle en intégrant le casting de la comédie musicale d'Andrew Lloyd Webber Aspects of Love, sur le West End^[14]. Le spectacle est joué au Lyric Theatre en 2023 ^[15] et est inspiré du roman du même nom de David Garnett^[16]. La même année, elle joue une autre comédie musicale d'Andrew Lloyd Webber, Evita. Les représentations ont lieu dans la salle de spectacle du Curve, à Leicester^[17]. Elle y incarne le rôle de The Mistress, un personnage secondaire, mais également Eva Perón, le rôle principal^[18],[19]. Elle remporte un UK Theatre Awards pour ce second rôle^[20],[21].

En 2024, elle incarne le rôle de Mercredi Addams dans une version concert de la comédie musicale La Famille Addams au London Palladium, aux côtés de Ramin Karimloo et Michelle Visage^[22],[23]. La même année, elle rejoint le casting de The Phantom of the Opera au His Majesty's Theatre. Elle y incarne, en alternance avec l'actrice Lily Kerhoas, le rôle principal, Christine Daaé^[24]. Toujours en 2024, elle incarne l'un des deux rôles titres de la comédie musicale Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, Natacha Rostov, au théâtre du Donmar Warehouse^[25],[26]. Pour cette performance, elle est nommée en tant que meilleure actrice dans une comédie musicale aux Laurence Olivier Awards^{[27],[28],[6]}.

En 2025, elle incarne le rôle de Fritz dans la comédie musicale de Stephen Sondheim Here We Are, inspirée du film L'Ange exterminateur^[1],[29]. La même année, elle incarne le personnage de Cendrillon, dans sa version du spectacle Into the Woods^{[30],[31],[32]}, de Stephen Sondheim et James Lapine, après avoir initialement auditionné pour le rôle du Petit Chaperon rouge^[6]. Le spectacle, joué au Bridge Theatre de Londres, est initialement prévu pour se terminer le 18 mai 2026, mais il est prolongé jusqu'au 30 mai de la même année.

Elle s'est exprimée au sujet de la diversité dans le monde professionnel des comédies musicales, en estimant que, a minima dans le cas de la scène anglaise, cette diversité est beaucoup plus importante, tant en termes de couleur de peau que de genre, que celle qu'elle a connu via sa mère, actrice noire d'opéra^[6].

Rôles joués dans le cadre professionnel uniquement.