Pauline Malefane

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Pauline Malefane naît en 1976 dans le township de Khayelitsha, une partie pauvre de la ville du Cap. Elle a un frère. Ses parents tiennent une société de taxi^[4].

Dès son enfance, elle se produit dans les chorales de son école et de son église^[5],[6]. Elle découvre l'opéra par une sortie scolaire, où elle voit une production du spectacle Don Giovanni, de Wolfgang Amadeus Mozart. Elle déclare au sujet de cette production qu'elle en était une version très traditionnelle, menant à ce que l'expérience représente « une après-midi très étrange pour des enfants noirs des townships », qui « ne pouv[aient] pas l'associer à quoi que ce soit^[7] », ce qu'elle souhaitera, par la suite, éviter dans ses propres spectacles^[8]. Elle s'est notamment exprimé sur sa volonté de faire du théâtre un ensemble qui puisse rassembler le plus grand nombre, indépendamment de la couleur de peau, dans un pays où les salles de théâtre ont été ségréguées^[4],[9],[10].

Elle suit des études de musique à l'Université du Cap, auprès de Virginia Davids^[11].

En 2000, elle co-fonde l'ensemble musical Isango, aux côtés de Mark Dornford-May, un réalisateur et metteur en scène d'origine britannique et installé en Afrique du Sud. Elle en est également co-directrice musicale^[12]. L'ensemble se décrit par rapport à son objectif social et artistique de donner leur chance à des jeunes acteurs, notamment issus des townships^[13]. Cela explique, entre autres, le choix de performances multilingues, en reflétant la diversité linguistique. Ainsi, il s'agit d’œuvrer pour plus de représentation et de diversité culturelle à l'opéra, y compris dans des spectacles adaptant des œuvres classiques, que l'ensemble décrit comme universelles^[14]. Ainsi, en 2001, la production de The Mysteries-Yiimimangaliso, qui reprend des histoires bibliques initialement mises en scène dans des pièces de théâtres médiévales originaires de la région de Chester (Royaume-Uni)^[15], emploie trente-trois acteurs et actrices s'exprimant sur scène en sept langues différentes (en particulier afrikaans, anglais, xhosa et zoulou)^[16]. Pauline Malefane joue dans cette production : elle incarne le rôle de Marie. La production est jouée à Londres^[17] et Pauline Malefane est nommée en tant que meilleure actrice aux Standard Theatre Awards^[18].

En 2001, elle joue dans une adaptation en xhosa de l'opéra Carmen, de Georges Bizet, transposée dans le township de Khayelitsha^[19],[20], et dont elle a aidé à traduire le texte^[21]. Elle y interprète le rôle principal^[22]. Elle fait ses débuts au cinéma en 2005 dans le film Carmen de Khayelitsha, de Mark Dornford-May, qui adapte le spectacle à l'écran. Le film remporte l'Ours d'or du meilleur film au Berlinale en 2005^[23]. Pauline Malefane est nommnée aux South African Film and Television Awards en tant que meilleure actrice dans un film pour sa performance^[24].

En 2006, elle joue dans le film Son of Man, dont elle a également co-écrit le scénario et composé la musique^[25]. Le film est produit par la même équipe technique que Carmen de Khayelitsha. Le film est une adaptation de l'histoire de Jésus, transposée dans l'Afrique du Sud contemporaine. Il commente notamment le gouvernement sud-africain et la question des violence policières dans le pays^[8]. Pour sa performance, Pauline Malefane est récompensée aux South African Film and Television Awards en tant que meilleure actrice dans un film^[24].

La même année, elle particpe à un concert donné au Royal Albert Hall, où elle interprète les chansons de Kurt Weill^[26],[27].

Toujours en 2006, elle incarne le rôle de Bess dans l'opéra Porgy and Bess, de George Gershwin, à Umeå et Malmö, en Suède^[28].

De septembre à octobre 2007, le spectacle The Mysteries – Yiimimangaliso est joué, dans une nouvelle production de Mark Dornford-May, dans le West End à Londres. Cette fois, elle incarne les rôles de Dieu et de Jésus^[29].

En 2008, elle participe au concert de nouvel an de l'Orchestre philharmonique de Berlin, dédiés aux compositeurs américains, sous la baguette du chef d'orchestre Simon Rattle^[30],[31].

En 2008, elle donne une séries de cours dans les cursus de théâtre et de musique à l'Université de Californie à Los Angeles^[32].

Toujours en 2008, elle joue le rôle de la Reine de la nuit dans une production Isango de l'opéra La Flûte enchantée, de Wolfgang Amadeus Mozart, L'histoire de l'opéra est transposée aux townships et le spectacle utilise plusieurs langues y étant parlés, dont l'anglais et le xhosa^[33]. La pièce est renomée Impempe Yomlingo ^[34]. Elle est jouée au théâtre Baxter Theatre, au Cap, puis au théâtre du Duke of York, dans le West End à Londres^[35]. Dans sa version londonienne, le spectacle remporte le prix de la meilleure comédie musicale non originale (revival) aux Laurence Olivier Awards^[36]. Le spectacle quitte le West End après sa fermeture le 19 avril 2008 pour entamer une tournée des festivals. En novembre 2008, le spectacle fait son retour en Afrique du Sud afin d'être joué au Market Theatre de Johannesbourg. Il est ensuite joué au Théâtre du Châtelet, à Paris, lors de sa saison 2009-2010^[37].

En parallèle de sa performance dans La Flûte enchantée / Impempe Yomlingo à Londres, elle incarne, de fin 2007 au 19 janvier 2008, le rôle de Scrooge dans un spectacle adapté de la nouvelle Un chant de Noël de Charles Dickens. L'histoire est transposée aux townships et le spectacle renommé Ikrismas Kherol^[38].

De 2008 à 2009, elle réalise une résidence au centre de recherches artistiques de l'Université de Californie à Berkeley^[39].

En 2009, elle participe à des concerts télévisés en Allemagne, sous la direction de Simon Rattle et accompagnée de l'Orchestre philharmonique de Berlin^[32].

Au début de l'année 2012, elle incarne le rôle de Mimi, le personnage principal de l'opéra La Bohème de Giacomo Puccini. La production, d'Isango, replace l'histoire des effets de la tuberculose dans des cercles artistiques du Paris des années 1930 vers le contexte de Khayelitsha, où le nombre de personnes infectées est en hausse. La production bénéficie de l'expertise médicale de chercheurs de l'université de Stellenbosch^[40]. Elle est d'abord jouée au Cap puis à Londres, dans le cadre d'un partenariat entre l'ensemble Isango, le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme et un centre de recherches et de sensibilisation sur la tuberculose situé au Cap^[40]. Le spectacle est adapté au cinéma par Mark Dornford-May en 2015^[41], sous le titre de Breathe Umphefumlo (en français "Respire l'esprit")^[2]. Pauline Malefane y incarne le rôle de Zoleka, une chanteuse de jazz^[42],[2].

Du 13 mai au 2 juin 2012, elle joue dans une adaptation des Fables d'Ésope ré-imaginées par l'ensemble Isango, sous la direction de Mark Dornford-May^[43] au théâtre de l'Hackney Empire, à Londres^[43]. La production est à nouveau jouée en octobre 2019 à l'Université de l'Illinois^[44].

Toujours en 2012, elle incarne le rôle de la déesse Vénus dans la pièce Vénus et Adonis, de William Shakespeare, pour l'ouverture de la saison 2012 du Théâtre du Globe^[45]. Le succès de la production amène à ce qu'elle y soit à nouveau jouée en 2013^[28].

En 2014, l'ensemble Isango, dont Pauline Malefane, débute une tournée américaine. Il y interprète ses productions de Vénus et Adonis et d'Impempe Yomlingo (La Flûte enchantée)^[46]. La tournée débute à Washington (district de Columbia)^{[47],[48],[49]}. A partir de 2015, la compagnie propose également une production du Songe d'une nuit d'été, de William Shakespeare^[32]. Pauline Malefane en est co-directrice musicale^[50] et elle y incarne Titania, le rôle principal^[32]. Elle joue notamment ce rôle à l'université d'Emerson^[51], au New Victory Theater de New York^[52],[53].

En octobre 2015, elle interprète le rôle de Carmen dans l'opéra du même nom, produit ici par Isango à Los Angeles puis Santa Monica^[10]. Dans le programme du spectacle, Pauline Malefane écrit qu'elle a souhaité remonter ce spectacle pour mettre en lumière le problème du sexisme en Afrique du Sud^[54].

En 2016, elle joue dans une nouvelle production de l'ensemble Isango, A Man of Good Hope, basé sur le roman du même nom de Johnny Steinberg^[55]. L'histoire, adaptée en comédie musicale aux sons de la marimba et des percussions, est inspiré de la vie d'Asad Abdullahi^[56], un homme somalien, âgé de huit ans au débuts du spectacle, . Dans un contexte de guerre civile, sa mère est assassinée devant lui par des milices gouvernementales^[57] : il entame alors une quête de stabilité et de famille, en immigrant en Afrique du Sud, via le Kenya, l'Éthiopie, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe, puis aux États-Unis^[8],[58]. Le spectacle aborde les thèmes du deuil, de la guerre et met en scène des difficultés pouvant être vécues par les populations immigrantes : le personnage principal vit en camps de réfugiés ou encore fait face à la violence et la discrimination quand il arrive dans l'Afrique du Sud post-apartheid, société qu'il imaginait synonyme de liberté^[59]. Pauline Malefane y incarne les rôles de Yindy et Sadicya^[32]. La pièce est initialement jouée du 6 octobre au 12 novembre au théâtre Young Vic, à Londres^[60]. En 2017, elle est jouée au Brooklyn Academy of Music, à New York^[56],[61]. Le spectacle est joué au Grand Théâtre d'Aix-en-Provence pour deux représentations, le 30 et 31 mars 2019^[57] puis, du 18 au 21 novembre 2021, au Théâtre national de Catalogne^[62].

En 2017, elle joue dans l'opéra La Petite Renarde rusée, de Leoš Janáček. La mise en scène est de Peter Sellars et l'orchestre est dirigé par Simon Rattle, auprès de Orchestre philharmonique de Berlin^[28]. Elle reprend son rôle de juin à juillet 2019, auprès de l'orchestre symphonique de Londres^[32]. L'enregistrement de l'opéra est nommé pour le titre de meilleur enregistrement d'opéra lors de la 64e cérémonie des Grammy Awards^[63].

En 2019, elle incarne à nouveau son rôle dans La Flûte enchantée dans une production jouée du 6 au 10 novembre à l'université d'Emerson^[64].

En 2019, elle obtient le rôle de maîtresse de conférence en études vocales au sein du département de musique de l'Université du Cap, où elle a étudié^[32].

En 2022, elle participe à une production de l'opéra Treemonisha, avec l'ensemble Isango^[65]. Le spectacle raconte l'histoire d'une jeune institutrice voulant instruire des anciens esclaves de l'Arkansas. Elle est transposée aux townships, où Mark Dornford-May, metteur en scène, estime que la population rencontre encore les mêmes problèmes que ceux présents dans la pièce : « Il y a les mêmes problèmes, d’éducation, d’absence de dirigeants honnêtes, de corruption, de criminalité. Ce sont les problèmes auxquels doivent faire face tous les jours les membres de la compagnie^[66] ». Si la production reprend les traits qui caractérisent les spectacles de la compagnie (spectacle multilingue, utilisation de musiques traditionnelles africaines), sa source diffère de celles sur lesquelles travaille habituellement l'ensemble. Ici, il s'agit d'un opéra écrit par un auteur afro-américain, Scott Joplin, pour une distribution afro-américaine. La compagnie estime alors que « le fait de travailler sur une pièce imaginée et composée pour un ensemble noir [est] une expérience exaltante », dans un contexte où « trop de contributions d’artistes afro-américains à la culture ont été ignorées et dépréciées »^[34]. En octobre 2022, la pièce fait l'ouverture de la saison du Théâtre de Caen puis est jouée du 19 au 21, à la Maison des arts et de la culture de Créteil^[67] et du 25 au 27 au Théâtre de la ville du Luxembourg^[66].

En parallèle des productions auxquelles elle participe, Pauline Malefane est engagée dans le fait de permettre au plus grand nombre d'avoir accès à la musique. Dans ce cadre, elle donne notamment des cours de piano gratuits à l'Université du Cap, citant le fait qu'elle-même n'avait pas d'éducation musicale en commençant ses études, et se rend dans des écoles, notamment à Khayelitsha, pour apprendre la musique aux jeunes^{[68],[4],[69]}.

En 2002, elle épouse le réalisateur d'origine britannique Mark Dornford-May. Le couple a trois enfants, dont l'actrice de comédie musicale Chumisa Dornford-May, connue pour ses rôles dans le West End^[70].

• 2001 : The Mysteries - Yiimimangaliso, rôle de Marie
• 2001 : Carmen, rôle de Carmen
• 2006 : Porgy and Bess, rôle de Bess
• 2007 : The Mysteries - Yiimimangaliso, rôles de Dieu et de Jésus
• 2008 : Un chant de Noël - Ikrasmas Kherlon, rôle de Scrooge
• 2008-2010 : La Flûte enchantée - Impepe Yomlingo, rôle de la Reine de la nuit
• 2012 : La Bohème, rôle de Mimi
• 2012 : Fables d'Ésope
• 2012-2015 : Vénus et Adonis, rôle de Vénus
• 2015 : Le Songe d'une nuit d'été, rôle de Titania
• 2015 : Carmen, rôle de Carmen
• 2015 : La Flûte enchantée - Impepe Yomlingo, rôle de la Reine de la nuit
• 2016 : A Man of Good Hope, rôles de Yindy et Sadicya
• 2017 : La Petite Renarde rusée
• 2019 : A Man of Good Hope, rôles de Yindy et Sadicya
• 2019 : La Flûte enchantée - Impepe Yomlingo, rôle de la Reine de la nuit
• 2019 : La Petite Renarde rusée
• 2021 : A Man of Good Hope, rôles de Yindy et Sadicya
• 2022 : Treemonisha

En tant qu'actrice :

• 2005 : Carmen de Khayelitsha, réalisé par Mark Dornford-May. Rôle de Carmen
• 2006 : Son of Man, réalisé par Mark Dornford-May. Rôle de Marie.
• 2013 : Noye's Fludde - Unogumbe, réalisé par Mark Dornford-May. Rôle de Noye.
• 2015 : Breathe Umphefumlo, réalisé par Mark Dornford-May. Rôle de Zoleka.

En tant que scénariste :

• 2005 : Carmen de Khayelitsha, réalisé par Mark Dornford-May.
• 2006 : Son of Man, réalisé par Mark Dornford-May
• 2013 : Noye's Fludde - Unogumbe, réalisé par Mark Dornford-May
• 2015 : Breathe Umphefumlo, réalisé par Mark Dornford-May

En tant que compositrice :

• 2006 : Son of Man, réalisé par Mark Dornford-May
• 2015 : Breathe Umphefumlo, réalisé par Mark Dornford-May