Château de Beja

Le château médiéval

Au moment de la Reconquête chrétienne de la péninsule Ibérique, Beja fut initialement conquise par les forces du roi Alphonse I^er (1112-1185) en 1159, pour être abandonnée quatre mois plus tard. Elle fut reconquise par un assaut surprise, par une expédition de gens de Santarém, au début de décembre 1162^[6].

Dans les années qui suivirent, après la défaite de ce souverain au siège de Badajoz (1169), le chevalier Gonçalo Mendes da Maia, dit le Lidador, alors nonagénaire, perdit la vie en défendant les remparts de Beja. Compte tenu du manque d'informations sur la période postérieure à cette date, les chercheurs pensent que la grande offensive almohade de Abu Yusuf Yaqub al-Mansur (1191) jusqu'au Tage, après la reconquête de Silves, aurait également inclus la reconquête de Beja, seule Évora restant aux mains des chrétiens dans tout l'Alentejo^[7]. On suppose également que la ville ne revint aux mains des Portugais qu'entre 1232 et 1234, époque à laquelle les villes voisines de Moura, Serpa et Aljustrel, selon des documents, revinrent également^[8].

La première restauration des remparts de Beja remonte au règne du roi Alphonse III(1248-1279), qui commença les travaux en 1253, financés pendant dix ans par les deux tiers des dîmes collectées par les églises de Beja. L'année suivante (1254), la ville reçut sa charte aux mêmes conditions que Santarém, confirmée en 1291 sous le règne de son fils, le roi Denis I^er (1279-1325). Ce dernier poursuivit à son tour les travaux de reconstruction, renforçant et agrandissant les remparts et les tours (1307) et commença la construction du donjon (1310).

La ville et son château ont soutenu le Maître d'Aviz Jean I^er dans le contexte de la crise portugaise de 1383-1385 et ont été impliqués dans des épisodes ultérieurs de l'histoire portugaise, comme la période des Découvertes portugaises^[9].

Au XV^e siècle, sous le règne du roi Alphonse V (1438-1481), la ville fut élevée au rang de duché. Son frère, le prince Ferdinand, devint le premier duc de Beja, puis le roi Manuel I^er (1495-1521). Sous ce dernier souverain, d'importants travaux furent réalisés pour améliorer les défenses de la ville, qui fut élevée au rang de ville en 1517^[10].

De la guerre de Restauration à nos jours

Jusqu'au XVII^e siècle, le château de Beja a subi plusieurs agrandissements et modernisations, notamment dans le contexte de la guerre de restauration de l'indépendance portugaise, lorsqu'il a été renforcé par des bastions selon un projet de l'ingénieur militaire et architecte français Nicolas de Langres, approuvé par l'ingénieur en chef et cosmographe du royaume, Luís Serrão Pimentel, et par le général Agostinho de Andrade Freire (1644)^[11]. De 1669 à 1679, les travaux furent dirigés par les ingénieurs João Coutinho, Diogo de Brito de Castanheira et Manuel Almeida Falcão, mais ne furent jamais achevés^[12].

Environ un siècle plus tard, une partie de ses murailles furent démolies et ses pierres réutilisées dans la construction de la nouvelle église du Collège des Jésuites, aujourd'hui disparu, qui servit de siège au Palais épiscopal (1790).

Au début du XIX^e siècle, avec le déclenchement de la guerre d'indépendance espagnole, la ville de Béja opposa une résistance acharnée aux troupes d'invasion napoléoniennes. En conséquence, les forces commandées par le général Jean-Andoche Junot tuèrent environ 1 200 personnes dans la région (1808).

Quelques années plus tard, alors que la plupart des ouvrages du XVII^e siècle étaient encore debout, les guerres libérales firent de nouvelles victimes parmi la population. Toujours au XIX^e siècle, une catastrophe détruisit une partie du périmètre défensif du château, et l'on entendit parler de la reconstruction, en 1867, de la Porta de Moura et de la démolition, en 1893, de la Porta Nova de Évora^[13].

Au XX^e siècle, à partir de 1938, la Direction générale des bâtiments et monuments nationaux (DGEMN) intervint, avec le déblaiement et la consolidation des portes d'Évora et la reconstruction de la toiture de l'alcazaba. Deux décennies plus tard, des campagnes de consolidation de sections des remparts commencèrent (1958, 1959-1962, 1969, 1970-1973, 1980, 1981 et 1982) et de restauration du donjon (1965, 1969, 1981).

Le 13 novembre 2014, une partie des créneaux du balcon du donjon du château s'est effondrée dans les murs, endommageant le balcon inférieur et la porte menant à l'escalier de la tour. En 2016, après des travaux de réparation, le donjon a été rouvert au public, offrant une vue fantastique sur la ville et la plaine environnante de l'Alentejo.

Le 1^er septembre 2019, le Museu Jorge Vieira – Casa das Artes (pt), un espace d'art contemporain consacré au sculpteur Jorge Vieira, a rouvert ses portes, après son transfert temporaire à la Maison du Gouverneur, à l'intérieur du château. Il a ensuite été temporairement fermé pour le remodelage du contenu de l'exposition, après avoir rouvert au public en mai 2025, avec une collection renforcée par onze œuvres supplémentaires de l'artiste.