Château de Penela

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On pense que la première occupation de la région remonte aux peuples préromains, et l'on suppose que la fortification originelle du site remonte à une tour militaire romaine, qui servait de tour de guet le long de la section de la voie romaine reliant Mérida à Conimbriga et Braga. Bien qu'aucune preuve matérielle ne corrobore cette hypothèse, on suppose également que le site était fortifié à l'époque de la conquête musulmane de l'Hispanie.

Lors de la reconquête chrétienne de la péninsule Ibérique, les domaines de Penela furent vraisemblablement pris lors de la conquête de Coimbra par les troupes de Ferdinand I^er en 1064. L'année suivante, le monarque accorda une charte de peuplement à Penela, déjà fortifiée, et à quatre autres implantations de la région. Dans le testament du comte Sesnando Davides (pt) (1087), à qui le souverain avait confié l'administration du comté de Coimbra, il est précisé que c'est lui qui peuplait les domaines du château de Penela (« (…) meditatem illis castellis quae ego populavi, Arauz et penella. »). On pense que les tombes anthropomorphes à l'intérieur des remparts, près des escaliers du château, datent de cette époque.

L'offensive musulmane qui, par vagues successives (1116 et 1117), conquit et détruisit les châteaux de Miranda do Corvo et de Santa Eulália, provoquant l'abandon du château de Soure, élément de la ligne de défense de Coimbra, aurait menacé le château de Penela. La perte ou l'abandon de cette position expliquerait la conquête attribuée à Alphonse I^er (1112-1185) en 1129, bien que sans fondement documentaire. Les sources dont nous disposons pour cette période sont le bail emphytéotique (Carta de Foral), accordée par le souverain en 1137, faisant référence au château et à ses terres, et un acte de donation d'une maison à l'intérieur du château, daté de 1145. De telles dates remettent en question la conquête de Penela par le souverain en 1148, comme l'affirme l'historien Frei António Brandão (Monarchia Lusitana, 1632 ), ce qui est d'ailleurs peu probable compte tenu du contexte de la conquête de Santarém et de Lisbonne depuis 1147, qui avait repoussé la ligne de défense musulmane jusqu'au fleuve Sado.

On pense que le château fut reconstruit par le premier souverain à cette époque, mesure renouvelée sous les règnes de Sanche I^er (1185-1211) et de Denis I^er (1279-1325), ce dernier étant à l'origine de la construction du donjon et des remparts de la ville, qui remontent au début du XIV^e siècle. C'est ici que naquit (et mourut) l'infant D. Afonso, second fils du souverain, qui régna plus tard sous le nom d'Alphonse IV (1325-1357), ce qui témoigne de son importance.

Dans le contexte de la crise portugaise de 1383-1385, le maire de la ville et de son château, le comte de Viana, s'étant rangé du côté du royaume de Castille, un jour qu'il partait aux champs pour s'approvisionner, il tomba dans une embuscade tendue à la porte du château par des habitants. Tombé de sa monture, l'un d'eux, que Fernão Lopes appelle Caspirre, lui trancha la gorge. Le chroniqueur poursuit :

« Lorsque ses hommes le virent mort, ils prirent tous la fuite, et les habitants de la ville se prononcèrent aussitôt pour le Portugal. »

— Chronique de D. João I.

Plus tard, Dom Pedro, duc de Coimbra, y entreprit une importante campagne de travaux, avec la construction du palais ducal et de l' église Saint-Michel, ainsi que la reconstruction du château et de la porte de la ville. La ville obtint également une Carta de Feira (1433), qui se tenait chaque année le jour de la Saint-Michel (29 septembre).

La ville et son château furent élevés au rang de comté en 1465, lorsque Dom Afonso Vasconcelos e Meneses devint le premier comte de Penela. Plus tard, les domaines de la ville passèrent à la maison d'Aveiro.

Sous le règne du roi Manuel I^er (1495-1521), le souverain lui accorda la Foral Novo (1^er juin 1514), période durant laquelle de nouveaux travaux de réparation furent réalisés sur ses défenses. L'adaptation des remparts à l'artillerie date de cette période.

Au XVIII^e siècle, le château avait perdu sa fonction défensive stratégique. Le tremblement de terre de 1755 provoqua la chute du donjon (tour de l'horloge) et d'une des portes de l'enceinte. Pour reconstruire la tour en 1760, la pierre de la troisième porte du château fut sacrifiée. Au même siècle, le roi Joseph I^er (1750-1777) abolit la maison d'Aveiro, qui régnait auparavant sur la ville et son château.

L'ancienne fortification a atteint le XX^e siècle dans un état d'abandon et de ruine. Cependant, l'intervention du gouvernement n'est apparue que dans les années 1940, lorsque plusieurs campagnes de consolidation, de restauration et de reconstruction ont été lancées par la Direction générale des bâtiments et monuments nationaux. Les murs et les créneaux ont été reconstruits à partir des vestiges, et les maisons autrefois adossées aux murs ont été démantelées. Le clocher du XVIII^e siècle a été démoli.

À partir de 1992, et maintenant sous la responsabilité de l'Institut Portugais du Patrimoine Architectural, les voies d'accès et de circulation intérieure du château ont été pavées, les murs ont été nettoyés, restaurés et consolidés, et le chemin de ronde a été amélioré avec l'installation de passerelles qui permettent aux piétons d'utiliser presque tout le périmètre.

L'occupation actuelle de cette fortification se limite à l'église de São Miguel et à la maison paroissiale/musée.

Ce château de montagne construit en granite occupe une superficie d'environ un demi-hectare. Son plan est irrégulier, polygonal et organique (adapté au terrain, tirant parti de la falaise naturelle), disposé sur un axe nord-sud, avec des éléments de styles roman, gothique et manuélin. Les pans de mur varient en hauteur de 7 à 19 m, et la construction s'est déroulée en deux phases principales :

• le XIV^e siècle, lorsque le circuit des murs a été construit, où quatre des douze tours qui le formaient sont conservées ;
• le XV^e siècle, auquel appartiennent la Porta da Vila ou do Cruzeiro (au sud-ouest) et le petit château, évolution structurelle de l'ancien donjon.

La Porta da Traição ou Porta dos Campos (au nord-est) et les vestiges du donjo, subsistent encore, dont il ne reste qu'une porte en arc en plein cintre et deux bombardes. Cette tour date de 1300 et se trouvait dans le petit château, un noyau défensif primitif, reconstruit aux XV^e et XVI^e siècles.

Dans l'enceinte fortifiée qui entourait la ville médiévale, les deux portes restantes se distinguent : la Porta da Vila en arc en plein cintre, à l'extérieur de laquelle, en temps de paix, le faubourg commençait à s'étendre ; et la Porta da Traição, ouverte aux XIII^e et XIV^e siècles. Cette dernière présente une double ouverture incurvée intégrée à une tour quadrangulaire, témoignant de la persistance de la tradition musulmane dans l'architecture militaire portugaise à la fin du Moyen Âge. La légende locale raconte que, lors de la Reconquista, le roi Afonso Henriques parvint à s'emparer du château par une embuscade, entrant par cette porte, ouverte par les défenseurs pour abreuver leur bétail. Cette sortie permet de contourner le château par l'étroit sentier entre les remparts et la falaise de 90 m, d'où l'on peut admirer le vaste paysage environnant. Enfin, la Brecha das Desaparcidas (Brèche des Disparus) constitue aujourd'hui l'entrée la plus directe de la fortification. Ici s'ouvrait la troisième porte, orientée vers le sud, gardée par la tour quinaire, et qui reliait plus directement le faubourg à l'église.

Le complexe comprend également une citerne carrée, creusée dans la roche, pour recueillir et stocker les eaux de pluie.