Château de Montemor-o-Velho

Le village originel de Montemor-o-Velho remonte à la préhistoire, occupé successivement par les Romains, les Wisigoths et les Musulmans, attirés par l'étain de la Beira Alta, qui coulait le long du fleuve Mondego. Certaines pierres de taille intégrées à la base du donjon du château médiéval témoignent de l'époque romaine.

Les premières références documentaires à la ville et à son château remontent au IX^e siècle, lorsque Ramire I^er et son oncle, l'abbé Jean du monastère de Lorvão, la conquirent (848). Le souverain céda ces domaines à son oncle, chargé de défendre le château et d'y maintenir la garnison, dont Jean confia la mairie à Dom Bermudo, fils de sa sœur, Dona Urraca. Cette même année, la ville résista au siège imposé par l'émir de Cordoue, Abd al-Rahman II.

La possession de la région entre les fleuves Douro et Mondego a alterné entre chrétiens et musulmans de la seconde moitié du X^e jusqu'au début du XI^e siècle. Selon la Crónica dos Godos (pt), la fortification originale de Montemor a été conquise par les forces d'Almanzor (2 décembre 990) – qui l'a reconstruite, avec Froila Gonçalves étant peut-être son « tenens » – pour être récupérée par les chrétiens (Mendo Luz, 1006 ou 1017, succédé au gouvernement du château par Gonçalo Viegas), à nouveau conquise par les musulmans (1026), reconquise par Gonçalo Trastamariz (Chronique des Dieux, 1034), qui est resté son gouverneur et chef frontalier. De retour à la possession musulmane, la possession chrétienne définitive n'interviendra cependant que sous Ferdinand I^er après la conquête définitive de Coimbra (1064), sécurisant la frontière sur le Mondego.

Le domaine militaire de la région de Coimbra fut remis par le souverain au comte Dom Sesnando Davides, qui, en plus de le pacifier et de le défendre, réalisa un vaste travail de réorganisation, comprenant la construction ou la reconstruction de plusieurs châteaux, tels que Coimbra, Lousã, Montemor-o-Velho, Penacova et Penela.

Après la mort du souverain, les travaux de réparation et de renforcement de Montemor-o-Velho, ruinée par les campagnes successives et laissée dépeuplée par la région, furent réalisés sous le règne de son successeur, Alphonse VI, qui les ordonna peut-être en 1088, mais avant 1091, année de la mort du comte Sesnando. Sur ordre de ce dernier, la construction de l'église avait commencé en 1090 par le prêtre Vermudo, à la condition que la moitié des revenus appartienne au siège de Coimbra. Achevée en 1095, l'acte de donation de cette partie fut rédigé. Cette même année, la ville reçut une charte. Une de ces sources de 1095, se référant à la fortification originale rasée par les Maures, décrit son abandon et la végétation recouvrant les ruines.

La charte de Montemor-o-Velho fut confirmée, quelques années plus tard, par le comte Henri de Bourgogne, à une date antérieure à 1111, peut-être en 1109, lorsqu'il y eut des nouvelles de nouveaux travaux dans son château.

Lorsque le Portugal déclara son indépendance en 1128, rien n'indique que le maire de Montemor, Paio Midis, s'opposait à Alphonse I^er (1112-1185). Le château est mentionné par le géographe arabe Dreses au milieu de ce siècle.

Montemor fut, historiquement, une terre d'infants, d'abord de Thérèse de Portugal (fille de Sanche I^er, à partir de 1211), puis de Alphonse IV (1322) et aussi de Pierre de Portugal (1392-1449), duc de Coimbra (1416).

Après la mort du roi Sanche Ier, le maire de Montemor refusa de prêter hommage au roi Alphonse II(1211-1223) en raison d'un désaccord délibéré entre ce monarque et ses sœurs, Thérèse et Mafalda, concernant la donation du château et de ses domaines. Encerclé par les forces du souverain, l'infante Thérèse s'y réfugia. Le siège fut finalement levé et le problème résolu grâce à l'intervention du pape Innocent III en 1216, qui ordonna la remise de ce château et de celui d'Alenquer à l'Ordre du Temple. À cette époque, une nouvelle charte, émise par le souverain en 1212, est mentionnée.

Le château devint à nouveau un point de discorde dans les conflits entre Sanche II (1223-1248) et Alphonse III III (1248-1279) lorsque, en 1245, face à la déposition du premier, l'évêque Dom Tibúrcio et quelques chanoines de la cathédrale de Coimbra, se sentant en insécurité dans cette ville, cherchèrent refuge dans la citadelle du château de Montemor-o-Velho, dont le maire s'était proclamé en faveur de Sanche II.

Plus tard, dans le contexte de la rébellion du prince Alphonse, futur roi Alphonse IV, contre son père, le roi Denis I^er (1279-1325), le château, sans garde, fut conquis sans combat par les forces du prince (1^er janvier 1322). Durant cette période, au XIV^e siècle, il subit d'importantes rénovations, et la construction de la barbacane et de la partie nord de l'enceinte daterait de cette phase. C'est ici, dans sa citadelle, le 6 janvier 1355, que le roi Alphonse IV se réunit avec ses conseillers pour décider du sort d'Inés de Castro, partant de là le lendemain pour l'exécuter.

L'importance militaire et stratégique de ce château persista au cours des siècles suivants, sa grande taille permettant, dit-on, d'y loger jusqu'à cinq mille hommes d'armes. Il est vrai que son commandement fut toujours exercé par des figures éminentes de la noblesse portugaise. En 1472, le roi Alphonse V (1438-1481) créa le roi Jean de Portugal, futur duc de Bragance, marquis de Montemor-o-Velho.

Dans le contexte de la crise de succession de 1580, on pense que le château a reçu la visite de Antoine de Portugal, prieur de Crato, lorsqu'il a visité la ville pendant cinq jours en septembre 1580, alors qu'il essayait d'organiser la défense, le long de la ligne Mondego, de l'indépendance du Portugal.

Au début du XIX^e siècle, dans le contexte de la guerre d'indépendance espagnole, ses dépendances furent occupées par les troupes françaises de Napoléon, sous le commandement de Jean-Andoche Junot, entre 1807 et 1808. Trois ans plus tard, sur le chemin de la retraite des troupes vaincues d'André Masséna, elle fut pillée, ainsi que la ville.

Avec l'abolition des ordres religieux au Portugal (1834), sa place d'armes devint le cimetière de la ville. Durant cette période, la population locale réutilisa ses pierres. En 1877, l'une de ses tours fut transformée en Torre do Relógio.

En 1929, à l'initiative d'un particulier, António Rodrigues Campos, une campagne de défense fut entreprise qui favorisa même quelques travaux de restauration du monument. En bon état, le monument est actuellement ouvert au public.

À une altitude de 56 m au-dessus du niveau de la mer, en maçonnerie de pierre, le complexe présente un plan irrégulier, composé du château, d'une enceinte principale, de la barbacane crénelée qui l'entoure, d'une enceinte au nord et d'une redoute inférieure à l'est.

Le castelejo est une place forte définie par l'utilisation de l'espace angulaire entre le donjon, au sud-est, et la courtine nord, renforcée par quatre tours (cubelo (pt)). Le donjon, situé à l'est, présente un plan carré divisé en étages. Les cubelos présentent des plans carré et semi-circulaire, dont deux sont percés d'ouvertures en arc brisé.

Deux portes furent ouvertes dans la barbacane : la Porta da Peste, du côté sud-est, à côté du donjon, remplaçant la porte principale en ruine, et la Porta da Nossa Senhora do Rosário , ouverte au sud et remodelée plus tard.

Sur le versant nord-ouest, les pans de muraille descendent de la barbacane. Ces deux courtines s'élèvent perpendiculairement au corps du château et sont surmontées de robustes tours carrées .

Dans le secteur sud-ouest se trouvent les ruines de l'ancien manoir, qui s'étendait jusqu'à la barbacane. À l'intérieur des murs, il faut également souligner l'église de Santa Maria da Alcáçova, qui date du XI^e siècle, avec sa forme actuelle datant de l'époque manuéline ; la chapelle de Santo António, parallèle à la barbacane, et l' église de Madalena, dont la forme actuelle remonte aux XV^e et XVI^e siècles.