Château de Powderham
château britannique
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Le château de Powderham est un manoir fortifié situé à Exminster, dans le Devon, 6 milles au sud d'Exeter et au nord-est du village de Kenton, où se trouvent les portes d'entrée principales. Il s'agit d'un bâtiment classé Grade I. Le parc et les jardins sont classés Grade II* au Registre national des parcs et jardins historiques.
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| Pays | |
|---|---|
| Comté cérémonial | |
| Comté non métropolitain |
Devon (d) |
| District non métropolitain | |
| Paroisse civile |
Powderham (en) |
| Coordonnées |
| Statut | |
|---|---|
| Équipements | |
| Patrimonialité |
Monument classé de grade I (d) () |
| Membre de |
Historic Houses Association (en) |
| Architecte |
|---|
| Code postal |
EX6 8JQ |
|---|---|
| Site web |
Il se dresse sur un terrain plat, sur la rive ouest de l'estuaire de l'Exe, à la confluence de son affluent, la Kenn. Sur la rive opposée de l'Exe se trouve le petit village de Lympstone. À partir d'une structure construite après 1390, le château actuel est considérablement agrandi et remanié aux XVIIIe et XIXe siècles. Il est la résidence de la famille Courtenay, comtes de Devon.
Histoire
Le manoir de Powderham tire son nom du mot néerlandais ancien « polder », qui signifie « le hameau des marais asséchés ».
Après 1390, le noyau médiéval de l'édifice actuel est construit par Philip Courtenay (décédé en 1406), cinquième ou sixième fils de Hugh Courtenay, deuxième comte de Devon (décédé en 1377). Les comtes de Devon résident au château de Tiverton jusqu'en 1556, et leurs cousins de cette branche cadette, connus sous le nom de « Courtenay de Powderham », continuent d'exister en parallèle, parfois dans des relations conflictuelles, participant activement à l'administration locale en tant que juges de paix, shérifs et députés. À partir de 1556, avec l'extinction de la branche aînée des Courtenay de Tiverton, les Courtenay de Powderham deviennent comtes de Devon de jure, et comtes de facto à partir de 1831, date à laquelle le titre leur est officiellement confirmé. Ils obtiennent le droit de siéger à la Chambre des lords lorsqu'ils sont créés vicomtes en 1762.
Le bâtiment d'origine est un manoir fortifié ; l'appellation « château » ne date probablement pas d'avant le XVIIe siècle. Il ne s'agit pas d'un véritable château, c'est-à-dire avec un donjon et des douves, bien qu'il possède une courtine et une cour à l'est (aujourd'hui la roseraie), comme le montre la gravure de Buck de 1745. Leland mentionne une barbacane ou un bastion à cet endroit, mais ceux-ci sont démolis lors des travaux d'aménagement paysager du XVIIIe siècle, destinés à offrir une vue dégagée sur l'estuaire de l'Exe depuis les pièces du rez-de-chaussée. De nombreux éléments évoquant un château sont ajoutés au XIXe siècle sur la façade ouest (entrée principale). Le corps de garde est construit entre 1845 et 1847 d'après les plans de Charles Fowler (en)[1]. La haute structure rectangulaire au-delà, flanquée d'une tour au nord, correspond au manoir fortifié d'origine. La partie en saillie au nord du rez-de-chaussée, en pierre plus claire et percée de trois fenêtres de style gothique, est la salle à manger victorienne conçue par Fowler.
La guerre des Deux-Roses
Durant la Guerre des Deux-Roses, les ennemis des comtes de Devon, les Courtenay, propriétaires du château de Tiverton, sont les Bonville de Shute. Leur cousin éloigné de Powderham, William Courtenay (mort en 1485), épouse Margaret Bonville, fille de William Bonville, 1er baron Bonville (1392-1461), confirmant ainsi Powderham comme bastion des Bonville face aux comtes de Devon. Le 3 novembre 1455, Thomas de Courtenay, 5e comte de Devon (1414-1458), à la tête d'une armée privée de 1 000 hommes, s'empare d'Exeter et de son château et assiège Powderham pendant deux mois. Lord Bonville tente de lever le siège par l'est, en traversant l'Exe ; il échoue et est repoussé par les troupes du comte. Le 15 décembre 1455, le comte de Devon et Lord Bonville s'affrontent de manière décisive lors de la première bataille de Clyst Heath à Exeter, où Bonville est vaincu et après quoi le comte saccage et pille Shute.
Guerre civile
Durant la guerre civile, le château de Powderham est gardé par 300 soldats royalistes sous le commandement de Hugh Meredith. En décembre 1645, un détachement parlementaire commandé par Thomas Fairfax tente, sans succès initial, de s'en emparer, mais il tombe le 25 janvier 1646 aux mains du colonel Robert Hammond[2]. Le château est gravement endommagé lors de l'assaut et reste, par endroits, exposé aux intempéries jusqu'au début du XVIIIe siècle, date à laquelle il est restauré par William Courtenay, 2e baronnet (décédé en 1735)[3].
Description de l'intérieur
La maison s'articule autour d'un bâtiment rectangulaire à double hauteur, aux murs épais, datant des XIVe et XVe siècles, qui comprenait autrefois, du nord au sud, le salon de retrait, le grand hall, le passage des paravents et les cuisines, qui sont aujourd'hui représentés, dans la même orientation, par l'antichambre, le hall de l'escalier, le hall de marbre et la cuisine victorienne.
Salle de marbre
La Salle de Marbre, ainsi nommée en raison de son sol en marbre noir et blanc, est achevée en 1755 et constitue la partie inférieure et sud de l'ancienne grande salle médiévale. Celle-ci est divisée par une cloison au début du XVIIIe siècle en Salle de l'Escalier et Salle de Marbre. À l'origine, elle est à double hauteur, aussi haute que la Salle de l'Escalier située au nord, avant que le plafond ne soit surélevé au XVIIIe siècle pour aménager des chambres à l'étage. C'est à la même époque que l'escalier est inséré dans la partie supérieure pour former la Salle de l'Escalier.
Le passage des jubés se trouve à cette extrémité de la salle. Le jubé en bois qui forme le côté nord du passage est démoli lors de la partition, mais trois portes médiévales à arc gothique, percées dans le mur sud en pierre du passage des jubés et donnant sur la cuisine, subsistent. Une porte plus simple, à arc surbaissé, demeure en hauteur sur le mur sud ; elle constitue l’entrée de la tribune des musiciens en bois surplombant la grande salle.
Le Hall de Marbre sert de salon et possède une cheminée du XVIIIe siècle. Il contient notamment un meuble une grande horloge de parquet, fabriquée vers 1745 par William Stumbels de Totnes ; une grande tapisserie bruxelloise du XVIIe siècle, représentant un paysage champêtre d’après Teniers, au-dessus de la cheminée ; et un manteau de cheminée en bois sculpté de 1553, orné des armoiries des Courtenay.
La maison présente un mélange d'éléments médiévaux et d'une décoration raffinée du XVIIIe siècle. À l'étage se trouve une défense de narval, parfois considérée comme une corne de licorne capable de détecter le poison[4].
Cheminée commémorative dans la salle à manger
William Courtenay, 11e comte de Devon (décédé en 1888), fait installer une cheminée héraldique dans la salle à manger en mémoire de son grand-père, Reginald Courtenay (1741-1803), évêque d'Exeter de 1797 à 1803, et de ses parents. La salle à manger a été construite par son père, William Courtenay, 10e comte de Devon (décédé en 1859), entre 1847 et sa mort en 1859. Le 11e comte achève la décoration intérieure en 1860, notamment les boiseries à plis de lin ornées de plusieurs dizaines d'écussons héraldiques ancestraux. Cette cheminée est une copie de celle du palais épiscopal d'Exeter, datant du Moyen Âge, installée vers 1485 par Peter Courtenay (décédé en 1492), évêque d'Exeter et fils cadet de Philip Courtenay (1404-1463) de Powderham.
Une autre copie de la cheminée du palais épiscopal de Courtenay à Exeter se trouve, en marbre gris italien, à Kentwell Hall dans le Suffolk, portant les armoiries des familles Clopton et Logan.
Époque moderne
En 1745, la seconde bibliothèque est ajoutée l'aile de la chapelle, les deux pièces basses de part et d'autre de la tour de l'horloge sont transformées en façades à bow-windows, et la tour crénelée du corps de garde, qui aurait pu obstruer la vue, est démolie. De plus, le port sur la rivière Kenn, qui se jette ici dans la rivière Exe, est modifié par des aménagements paysagers.
Le château de Powderham est classé monument historique de Grade I depuis 1952 et reconnu comme un édifice d'importance internationale. L'escalier, le hall, le salon de musique et la chambre principale ont servi de décors pour le film Les Vestiges du jour (1993). Le château a également servi de décor pour la comédie Churchill : Les Années Hollywood.
