Château de l'Hers

Le château de l'Hers est bâti sur une plateforme rocheuse de 25 m de côté, sur la commune de Châteauneuf-du-Pape, dans le département français du Vaucluse. Dès 913, une forteresse y est citée, prélevant péage sur le Rhône, un des cheminements les plus fréquentés du royaume, qui en baignait ses pieds^[1].

-Au château de l'Hers, divers éléments témoignent de l'occupation de ce point stratégique de contrôle du trafic fluvial du Rhône, à partir de l'Antiquité tardive au plus tard. Plusieurs tombes en bâtière formant une petite nécropole des V^e – VII^e siècles, non loin de la 1^re chapelle connue du château, dédiée aux Saints Côme et Damien. Lors de la fouille de cette église ruinée, des industries lithiques, des tessons de l'age du fer et antique, fragments de tegulae et une plaque de revêtement en cipolin, probablement antique, réemployée dans la maçonnerie. Un nombre important d'armes, pièces, médailles ont existé dans les environs. Le péage sur le Rhône aurait été fondé en 79 apr. J.-C. sous Vespasien, selon V. Millet (1864).

-Il a dû exister un castrum romain détruit probablement lors des grandes invasions^[2]. Celui-ci apparaît sous le nom de castellum de Leri dans une charte de 913^[3]. Elle est signée de Louis l'Aveugle qui cède ce lieu à Foulques, évêque d'Avignon.

En 1077, son successeur Rostaing, inféoda ce fief à Pierre d'Albaron qui fit construire un donjon^[4]. Son antériorité est évidente puisque la première mention d'un Castro Novo (nouveau village fortifié), qui donna le nom de Châteauneuf-du-Pape, n'apparaît qu'en 1094^[5]. Devenu château de l'Hers, après son agrandissement au XII^e siècle, il fut rénové une première fois au cours du XIII^e siècle^[6]. Certains historiographes y ont installé des Templiers à la fin du XII^e siècle^[7],[2]. Cette légende a été battue en brèche par les historiens du XX^e siècle^[8].

L'Hers (ou Lair, ou Lers), devenue enclave du Languedoc sur la rive droite du Rhône, eut d'ailleurs son château et son village en ruines au cours du XII^e siècle. Les textes notifient que cette paroisse comportait deux lieux de culte, l'église paroissiale placée sous le vocable de Sainte-Marie et la chapelle castrale dédié aux saints Côme et Damien^[8].

Jacques d'Euze, ancien évêque d'Avignon, fut élu pape en 1316 et prit le nom de Jean XXII. Châteauneuf relevant directement de lui, à peine installé comme pape depuis un trimestre, il fit entreprendre des travaux à l'Hers. Les comptes de la Révérende Chambre Apostolique nous apprennent qu'il consacra 3 000 florins à la restauration du vieux château du XII^e siècle^[9],[6].

Tout au cours de Moyen Âge, le vieux château fut un poste de surveillance et de péage sur le Rhône qui passa à différentes familles alliées des Albaron^[4].

Les Albaron conservèrent leur fief jusqu'en 1360, date à laquelle il passa en dot à la famille des Roquefeuil. Vers 1400, il revint aux Albaron de Laudin des Baux qui le conservèrent jusque dans les années 1420. La dernière héritière de cette famille l'apporta en dot à un Allemand. Cette famille prit dès lors le nom des Allemand de Laudun Albaron. Au cours du XVI^e siècle, le château et ses droits péagers échurent successivement aux Arpajon Cardaillac, Monteynard, Montmorency, puis au duc de Lévis Ventadour. Hercule de Rohan, prince de Soubise, en hérita au XVII^e siècle et sa famille le possédait encore quand éclata la Révolution^[4].

Les péages furent abolis avec l'abrogation des privilèges au cours de la Révolution française et l'enclave de l'Hers fut rattachée au nouveau département de Vaucluse^[8].