Château de la Chesnée

Le château est situé à l'écart du bourg, à 1,2 kilomètre au sud de l'église Notre-Dame de Rauville-la-Bigot, dans le département français de la Manche.

La Chesnée n'a, à priori, jamais été vendue depuis au moins le XVI^e siècle, et s'est transmise de génération en génération, soit par échange, mariage ou succession.

Un Martin Simon ou Symon, sieur de Virandeville, anobli en 1550, est en possession de la Chesnée. Son petit-fils, Guillaume Simon, écuyer, sieur de la Hougue et de la Chesnée, épouse en secondes noces Renée Bazan. En 1613, François Simon, sieur de la Chesnée, obtient l'érection de la Chesnée en fief^[1].

En 1779, Pierre-Jean-Désiré Lucas de Saint-Luc, écuyer, seigneur de Couville et de la Chesnée, épouse Marie-Suzanne-Louise Le Mouton du Manoir. Auguste-Méderic-Louis Lucas de Saint-Luc (1785-1850), châtelain de la Chesnée, épousa Marie-Amélie de Maupeou d'Ableiges (1795-1873)^[2].

En 1866, Jules Le Marchand (1826-1886) restaure la demeure^[3] dont a hérité son épouse Marie-Marthe Lucas de Couville (1830-1899). Au début du XX^e siècle, son second fils, Raymond Le Marchand (1859-1932), maire de Rauville-la-Bigot de 1887 à 1909, en possession du château^[4], y installe en 1902 une laiterie-fromagerie, qu'il exploite d'abord lui-même et qui aura pour directeur de 1910 à 1912 Henri Claudel (1884-1971), et à partir de 1912 Marcel Grillard (1893-1963).

Pendant la Première Guerre mondiale, M. et M^me Lemarchand y ouvre une maison de soins et de convalescence appelée « l'ambulance de la Chesnée » mise à la disposition de l'hôpital des Armées à Cherbourg^[5].

Les logis qui bordaient la cour sur trois côtés, en partie détruits, ont été remaniés ou reconstruits au XVI^e siècle et restaurés vers 1866^[6]. L'ensemble est cerné par les restes d'une enceinte quadrangulaire flanquée de tours d'angle, dont trois sont conservées. L'une d'elles est percée de meurtrières fermées d'une pierre demi-cylindrique qui tourne sur un pivot vertical^{[note 1]}. Le gros donjon s'est écroulé et a été rasé au XIX^e siècle^[7].

À l'intérieur, on peut voir des cheminées sculptées et à l'extérieur, les baies également sculptées. Le gros donjon et une grande partie des bâtiments ont aujourd'hui disparu.

Sur la façade de la maison manable on peut voir les armes bûchées de la famille Simon : « d'azur à la croix d'argent chargée de cinq croissants de gueules et cantonnée de quatre cygnes d'argent ». On retrouve ses armes au-dessus d'une porte en accolade.

Au-dessus de la porte d'entrée des armoiries rappellent le mariage en 1853 de Jules Le Marchand, de Vernon (1826-1886) : « d'azur à une bande d'or accompagnée en chef de deux mouchetures d'argent et en pointe de deux molettes d'argent couronnées de même » et de Marie-Marthe-Charlotte Lucas de Couville (1830-1899) : « de gueules à trois chevrons d'argent^[3] ».

Sur les corbeaux de la cheminée Renaissance se voient les armoiries de la famille Le Mouton : « d'argent à trois bourses ou gibecières de sable garnies d'or» et de la famille de Maupeou : « d'argent au porc-épic de sable ». Sur la plaque de cheminée on peut voir des blasons doubles surmontés d'une couronne de marquis, figurant les armes de Raymond Le Marchand (1859-1932), marié en 1885 à, Octavie de Fayet : « d'azur à la fasce de sable bordée d'or surchargée d'une coquille d'argent et de deux étoiles du second ; la fasce accompagnée en chef d'un lévrier courant d'argent colleté de gueules, et en pointe de trois losanges d'or rangés en fasce » (1865-1957)^[8].

Des pièces d'orfèvrerie portent le blason de la famille Le Pesant de Boisguilbert : « d'azur à un chevron accompagné en chef de eux têtes de lion arrachées et un pointe d'un cœur, le tout d'or^[9] ».