Château du Moisnil

L'aile toujours existante, en style Louis XV avec un toit à la mansard, s'intégrant aux constructions précédentes, a été construite en 1902 par l'architecte Octave Flanneau (1860-1937), pour Jules van Dievoet^[2], avocat à la Cour de cassation, et son épouse Marguerite Anspach^[3].

Le fief en entier comptait environ 100 ha pour Maizeret et 160 pour Moinil. Le lot Moinil portait en 1314, une « thour » et une maison, qui seront le noyau du futur château.

Le « sous-fief » de Moinil change fréquemment de propriétaire : en 1645 la seigneurie et son château sont vendus pour 22 000 florins, pour être à nouveau cédés en 1677 pour 2 440 florins, le château et les bâtiments étant en ruine.

Le fief devient la propriété de Vincent de la Boverie, mayeur des ferrons et maître des forges qui reconstruit la bâtisse et la transforme en une véritable demeure de plaisance.

La famille de Barré ont obtenu les fiefs de Maizeret et de Moisnil en 1753. Le dernier seigneur de Maizeret, jusqu'à fin de l'Ancien Regime (1794), fut le baron Jacques de Baré, seigneur de Houchenée, relevant de la Cour féodale de Liège^[4].

En 1902, les agrandissements de Jules van Dievoet^[5], d'après les plans de l'architecte Octave Flanneau^[6] furent réalisés.

La société « Les Journaux Réunis de Lille à Roubaix » acheta en juin 1922 à Madame veuve Jules van Dievoet, née Marguerite Anspach, l'ensemble du château avec son parc de 35 hectares. C'est ainsi qu'à la suite de cet achat Madame Duhamel, propriétaire de cette société de presse, occupa le bien pendant près de 17 années^[3].

Ce fut ensuite Madame Marguerite de la Barre d’Erquelinnes, épouse du comte Antoine d'Ursel, qui acquit le domaine du Moisnil en date du 21 mars 1939. Cette famille y construisit un nouveau porche en 1960. C’est à cette époque aussi que cessa l'exploitation de la ferme attenante. Depuis 1988, le château est habité par le comte et la comtesse Didier d’Ursel^[4], ainsi que le comte et la comtesse Benoit d'Ursel.

Peu avant la guerre de 40-45, le château fut réquisitionné pour loger la garnison du fort de Maizeret. Dès la mobilisation générale de septembre 1938, il servit en partie de cantonnement aux soldats chargés de la défense de la vallée de la Meuse.

Le 12 mai 1940, le château fut bombardé par surprise par la Luftwaffe allemande, en même temps que la ville de Namur. Les parties les plus anciennes de l'ancien château, dont il ne reste plus actuellement que les caves cachées sous un couvert de gravier, furent détruites^[4].

L'ancien château avait été habité au XVII^e siècle par un certain Henri de La Fontaine qui passe pour être apparenté à Jean de La Fontaine, le fabuliste, et l'on raconte même que Jean de La Fontaine, qui suivait comme historiographe Louis XIV lors du siège de Namur y aurait séjourné en 1692 auprès de ce lointain cousin et y aurait composé "Les animaux malades de la peste". Le banc de pierre d'où il pouvait admirer la beauté du paysage mosan s'y trouverait toujours^[4].

Cette anecdote est infondée, le Fabuliste étant à l'époque malade et en disgrâce.

Dans le parc se trouvait en 1912, à l'époque de Jules Van Dievoet, un très bel exemplaire de Tsuga Mertensiana^[7].