Cintrage à la vapeur
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Le cintrage à la vapeur est une technique de travail du bois où des bandes de bois sont chauffées à la vapeur à l'aide d'une étuve à vapeur. La chaleur et l'humidité appliquées rendent le bois suffisamment flexible pour pouvoir le plier facilement autour d'un gabarit pour créer une forme spécifique. Le processus de moulage est généralement effectué en serrant les bandes de bois sur une forme positive, les bandes de bois étant souvent renforcées à l'extérieur avec une bande métallique pour empêcher les éclatements. La méthode a été utilisée dans la fabrication d'une gamme diversifiée de produits, quelques exemples étant en bois la construction de bateaux où il est utilisé dans la mise en forme des nervures de la coque et des bordages, la production des bâtons de crosse traditionnels, des instruments de musique tels que les violons et la fabrication de meubles en bois comme la chaise Windsor et une grande partie du travail de Michael Thonet[1].
Le cintrage à la vapeur est un processus traditionnel chargé d'histoire. Il était à une époque une pratique essentielle, primordiale dans la production d’armes, d’outils et de navires, mais avec les progrès de la technologie, cette pratique est devenue moins courante. Le cintrage à la vapeur est également une méthode de façonnage du bois à faible consommation d'énergie, écologique et économique. Il n’a pas besoin de la dépense ou du temps de séchage des colles pour assembler plusieurs pièces de bois afin d’obtenir la forme souhaitée. Le cintrage à la vapeur abandonne également de plus faibles quantités de déchets, puisqu’une pièce plus petite peut être cintrée, au lieu d'être taillée à la forme désirée hors d'une pièce d'échantillon plus grand rendant l’opération plus coûteuse.
Le cintrage à la vapeur est limité dans le degré de courbure qu'il peut atteindre, en particulier pour le bois épais. En outre, toutes les espèces de bois à la vapeur ne se plient pas correctement. Il affaiblit légèrement le bois et peut laisser des contraintes résiduelles pouvant provoquer des ruptures, des éclatements ou un retour élastique.
Pour plier correctement une feuille ou une planche de bois, quelques techniques aideront. La dureté du bois déterminera combien de temps il faudra pour tremper le bois dans l'eau. Plus le bois est dur, plus il faut du temps pour le tremper complètement avant de pouvoir le plier et l'empêcher de reprendre sa forme initiale. Les bois feuillus populaires sont le chêne, l’érable, le cerisier, le bouleau, le noyer, le frêne et le peuplier. Les résineux communs sont le pin, le sapin, l'épicéa, la pruche, le cèdre et le séquoia[2].
Un moule en acier placé à l'arrière du bois lors du pliage à la chaleur peut aider à garantir que tous les plis et toutes les courbes sont réalisés conformément aux exigences du projet en cours. Après avoir courbé le bois à la chaleur, le serrer dans un moule solide renforce les courbes réalisées pendant le séchage du bois, empêchant ainsi le bois de se redresser pendant le séchage.
Étuve à vapeur
Une étuve à vapeur est un long récipient étanche utilisé pour étuver les planches de bois dans le but de les rendre flexibles. Une fois étuvé puis fixé ou serré dans la position souhaitée et laissé séché, le bois tiendra la nouvelle forme. Les étuves à vapeur permettent une utilisation beaucoup plus efficace du bois. Au lieu de couper la forme désirée dans un échantillon de bois volumineux et plus coûteux et d'abandonner beaucoup de déchets qui doivent être éliminés, les caisses à vapeur permettent à un échantillon plus petit d'être courbé dans la forme générale et ainsi d'abandonner beaucoup moins de déchets. Les étuves à vapeur permettent également au bois de plier au-delà de son point de rupture à sec, ce qui est utile pour créer des courbes extrêmes avec le bois. Dans de nombreux cas, la pièce pliée est plus résistante qu’une pièce identique taillée dans un échantillon plus grand. Le cintrage à la vapeur du bois permet au fil de suivre les courbures, ce qui le laisse solide là où une pièce coupée dans un échantillon plus gros se casserait entre des fils coupés ou des joints laminés.
Les plus grandes étuves à vapeur sont utilisées dans la construction de bateaux pour plier les grandes planches de l'ossature de la coque. Cependant, les plus petits sont utilisés dans la fabrication de divers articles de consommation, tels que des fauteuils à bascule, des instruments de musique et des cannes de marche.
