Classe Commandant Rivière

Pour leur tonnage, ces 9 avisos escorteurs (initialement appelés « escorteurs de l'Union française ») possèdent un armement et des moyens de détection (veille surface et ASM) importants.

En temps de paix, leur mission était d'assurer la présence et la souveraineté de la France dans ses départements et territoires d'outre-mer. En temps de guerre, ils devaient escorter les convois de navires de commerce, principalement pour les protéger des sous-marins.

Ces bâtiments disposaient d'une capacité de logement pour une haute autorité et son état-major (Gouverneur de Territoire d'Outre-mer, ou officier général) ou pour une haute personnalité. ils pouvaient aussi héberger un détachement militaire de 84 hommes (pour une courte durée), compagnie d'infanterie ou commando. Ils disposant de deux engins de débarquement de type LCPS, faisant partie de la drome de l'unité et pouvant transporter 25 hommes chacun.

Conçus pour naviguer outre-mer, les avisos escorteurs étaient entièrement climatisés, d'où un confort apprécié, ce qui était loin d'être le cas pour les autres bâtiments contemporains de la Marine nationale.

Une affectation sur un aviso escorteur était un embarquement recherché par les marins car c'était la garantie de faire campagne outre-mer et de « voir du pays ».

Quatre autres unités similaires ont été construites aux Ateliers et Chantiers de Bretagne (ACB) à Nantes pour la marine portugaise sous le nom de classe João Belo^[3].

Toutes les unités françaises ont été déclassées au milieu des années 1990. Trois bâtiments ont été vendus à la marine nationale d'Uruguay.

En 1984, le Commandant Rivière été refondu devenant un bâtiment d'expérimentation. Il ne conservera qu'une seule plateforme de tubes lance-torpilles. Tout le reste de l'armement a été débarqué, ne conservant qu'un seul canon antiaérien de 40 mm et deux mitrailleuses de 12,7 mm.

• 1 radar de veille air DRBV22A
• 1 radar de veille combinée surface et air DRBV50, remplacé ultérieurement par un radar de navigation Decca 1226.
• 1 radar de conduite de tir DRBC32C
• 1 sonar panoramique MF AN/SQS17 ; 1 sonar d'attaque HF DUBA 3 A
• 1 détecteur de radar ARBR10

• 3 puis 2 tourelles antiaériennes (2 sur le Balny) de 100 mm modèle 1953
• 2 canons antiaériens 40L60 Bofors 40 mm^[4] ou 2 affûts de 30 mm antiaériens
• 1 mortier quadruple anti-sous-marin de 305 mm^[5]
• 6 tubes lance-torpilles anti-sous-marins de 550 mm en 2 plateformes triples.
• 4 missiles Exocet MM38^[6] à la place de la tourelle n`2

D'une puissance de 16 000 cv, leur vitesse maximum en service était de 26,5 nœuds (49 km/h).

Sept des neuf unités de cette série étaient propulsées par 4 moteurs Diesel SEMT Pielstick PC12 de 4 000 cv chacun.

Deux autres (le Commandant Bory et le Balny) avaient des machines différentes.

• Le Commandant Bory était propulsé par 16 générateurs à piston libre Sigma Pescara alimentant 2 turbines à gaz. Cette propulsion fragile, au fonctionnement désastreux, a été remplacée lors d'une refonte par 4 moteurs Diesel SEMT Pielstick PC12 de 4000 CV chacun.
• La propulsion du Balny de type Combined diesel and gas était expérimentale. Elle associait une turbine à gaz et 2 moteurs Diesel. Le Balny n'avait qu'une seule hélice mais à pas variable.