Classe River (dragueur de mines)

Les navires ont été construits avec une coque en acier traditionnelle selon un modèle basé sur un navire de service offshore. La classe a été conçue pour être utilisée en tant que dragueur de mines en eaux profondes afin de lutter contre la menace que représentent les mines sous-marines et les mines amarrées flottantes en eaux profondes. Ils étaient équipés d’un seul canon Bofors 40 mm sur un affût manuel Mark III de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que de deux mitrailleuses FN MAG de calibre 7,62 × 51 mm OTAN.

Le concept a été perfectionné dans les chalutiers armés de Venturer-class minesweeper (en) et un total de douze navires, nommés d’après les rivières britanniques, ont été construits par Richards Ironworks à Lowestoft et Great Yarmouth. La classe a été conçue pour fonctionner dans les eaux profondes et les environnements océaniques, si nécessaire pendant de longues périodes sans assistance. L’équipage était composé de 5 officiers, 7 officiers mariniers et 16 matelots, mais des locaux supplémentaires permettaient de réunir un équipage de 36 personnes à des fins de formation.

Une fois entrés en service, ils ont rejoint la 10^e escadrillen de guerre des mines, basé à Rosyth, et onze d'entre eux ont été affectés à diverses divisions de la Royal Naval Reserve (RNR) à travers le Royaume-Uni. Le douzième, le HMS Blackwater, est entré en service dans la Royal Navy. Après des coupes budgétaires dans le système de défense, les HMS Helmsdale et Ribble ont été mis en réserve à Portsmouth en 1991, en vue de leur vente. D'autres réductions ont eu lieu lors de la révision de l'avenir de la RNR en 1993, de sorte que toute la classe a été retirée du service dans la RNR.

les HMS Blackwater, Spey, Arun et Itchen ont ensuite été affectés à l'escadrille d'Irlande du Nord où ils ont remplacé les navires de la classe Ton patrouillant dans les voies navigables de la province et participant à des opérations antiterroristes à l'appui de la British Army et de la Police royale de l'Ulster (RUC). Le HMS Orwell a remplacé le HMS Wilton, le dernier navire de la classe Ton en service, devenu un navire-école en 1994. En fin de compte, la classe entière a été vendue à des marines étrangères.