Classe Type 1

Le gouvernement japonais sait que la marine impériale russe a acquis le Fulton, un prototype de la classe Plunger américaine, en 1904 et a commandé six sous-marins supplémentaires, conçus par le chantier naval Electric Boat de Groton et construits en Russie grâce à un financement d'urgence afin d'être déployés pendant la guerre russo-japonaise. Ces vaisseaux, connus sous le nom de classe Som, sont assemblés à Saint-Pétersbourg et sont conçus pour être transportables par train^[1].

Afin de contrer cette menace navale, la marine impériale japonaise entre également en contact avec le chantier naval Electric Boat de Groton et son sous-traitant le chantier naval Fore River de Quincy, pour la construction de cinq sous-marins Type VII, un engin plus avancé que la version russe, qui a été développé au chantier naval de Crescent (en) de Lewis Nixon. Ces navires étaient initialement destinés à répondre au contrat de la classe B de la marine américaine, mais n'avaient pas été retenus.

Ces vaisseaux sont construits au chantier naval Fore River de Quincy d'août à octobre 1904^[2]. Arthur Leopold Busch (en) supervise la construction, leur démontage, leur transport par chemin de fer jusqu'à Seattle, leur convoyage jusqu'à Yokohama et leur remontage à l'arsenal naval de Yokosuka^[3]. Le projet est exécuté dans le secret absolu car les États-Unis sont officiellement neutres dans la guerre russo-japonaise.

Les vaisseaux arrivent démontés au Japon le 12 décembre 1904, aux chantiers de Yokahama. L'opération prend douze mois au total et les sous-marins sont complètement remontés et prêts au combat en août 1905^[2]. Frank Cable (en), un électricien travaillant pour les compagnies Exide et Electro-Dynamic d'Isaac Rice, arrive six mois après Busch pour former la marine impériale japonaise à ces nouveaux sous-marins. Cependant, comme les hostilités avec la Russie sont presque terminées, aucun de ces sous-marins ne combat durant la guerre. Busch est décoré de l'ordre du Soleil levant (4^e classe) par l'empereur Meiji pour ses services^[4]. Les sous-marins sont principalement utilisés pour des missions d'entraînement. Le quatrième coule à Kure à cause d'une explosion de carburant le 14 novembre 1916 mais est renfloué, réparé et remis en service.