Climat de la Bretagne

La dernière période glaciaire est une période de refroidissement global, ou glaciation, qui caractérise la fin du Pléistocène sur l'ensemble de la planète. Elle commence il y a 115 000 ans et se termine il y a 11 700 ans, quand commence l'Holocène.

Lors du dernier maximum glaciaire, vers –18 000 ans, la température à la surface de la Terre était de 3 à 5 °C inférieure à celle d'aujourd’hui. La Bretagne, située en marge des glaciers qui recouvraient une bonne partie du nord de l'Europe, subissait un climat froid et aride, avec une végétation rase de toundra, telle qu’on peut la rencontrer en Alaska, dans le Grand Nord canadien ou en Sibérie. En raison des énormes quantités d’eau stockées par les glaciers, le niveau des mers était quelque 120 mètres plus bas et la Manche était un fleuve qui se déversait dans l’Atlantique. À l’opposé, la phase de radoucissement entamée vers −10 000 ans entraîne le retrait des glaciers et la remontée du niveau de la mer jusqu’à retrouver à peu près les contours actuels de la Bretagne. Ce réchauffement a donc été lent (sur plusieurs milliers d’années) sans commune mesure avec celui qui s’amorce aujourd’hui dont les effets sont attendus sur une période de l’ordre du siècle^[1].

Jusqu’au début du XXe siècle, on observe une grande stabilité de la température, en dépit de fluctuations rapides et de faible amplitude : optimum du Moyen âge, petit âge glaciaire vers 1650, période froide vers 1850^[2].

En Bretagne, la Société d'agriculture, de commerce et des arts de Bretagne entreprend, dès 1760, d’effectuer des relevés quotidiens de températures, pression, direction du vent et temps sensible. La Société royale de médecine lance, dès ses débuts, une vaste enquête sur les maladies épidémiques qui affectent le royaume, liant climat et morbidité conformément aux théories de l’époque^[3].

En 1855, le directeur de l'Observatoire de Paris, Urbain Le Verrier, propose à Napoléon III d’organiser le réseau de surveillance et d’avertissement des tempêtes, à la suite de la destruction par une violente tempête d’une partie de la flotte engagée dans la guerre de Crimée. Celui-ci donnera naissance au service météorologique national. Ce réseau, dont fait partie l’Observatoire de la Marine de Brest, est complété à partir de 1865 par un service d’observations météorologiques davantage destiné à la description du climat, qui mobilise, en particulier, les écoles normales primaires. La Première, puis la Seconde Guerre mondiale vont sérieusement compromettre la pérennité de ces réseaux, qu’il a fallu à chaque fois remettre sur pied^[3].

La Bretagne possède un relief très peu marqué, culminant à 387 m d’altitude, tandis que les fonds marins, dans la limite des eaux territoriales, ne descendent pas sous les 100 m de profondeur. Le relief et la géologie de la Bretagne sont marqués par le Massif armoricain. Avec son littoral très découpé, la Bretagne abrite les côtes les plus longues de France métropolitaine, soit 47 % de la façade Manche, et un tiers du littoral français. La région est dominée par un climat océanique, caractérisé par des étés plutôt beaux et doux ainsi que des hivers doux, souvent pluvieux et ventés avec de belles journées calmes et lumineuses. Les écarts de températures sont faibles et les jours de gel en hiver sont rares. Les précipitations sont assez fréquentes et sont réparties toute l’année. Globalement, le temps breton est souvent changeant et très variable d'un secteur à l’autre avec quantités de microclimats^[4].

Les territoires bretons appartiennent à six zones climatiques différentes, selon un découpage établi par Météo-France en 2009. Certains secteurs sont très frais et humides. Le gradient climatique suit davantage une ligne est-ouest plutôt qu'une différence nord-sud. La partie ouest de la Bretagne (littoral hyperocéanique doux) est marquée par des précipitations plus fréquentes, notamment dans les zones vallonnées, tandis que les terres les plus à l’est présentent un climat plus continental avec des hivers plus frais et des étés plus chauds (bassin rennais). Le littoral nord est fortement venté et connait des étés frais alors que le littoral sud enregistre des températures plus clémentes en saison estivale^[5].

Une étude de 2010 réalisée par Daniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky a permis de classer les climats de métropole en huit grands types. Partant des mesures stationnelles de précipitation et de température mises à disposition par Météo-France, un jeu de 14 variables intégrant une série temporelle de 30 ans (1971-2000) est défini pour caractériser les climats et leurs modalités distinctives de variation. Une méthode originale dite d’interpolation locale permet de reconstituer les champs spatiaux continus des variables en question et de les exprimer sous forme de couches d’information gérables par SIG. Il en a résulté 8 types de climats^[6]. La Bretagne ressort quant à elle de deux zones : climat océanique franc et climat océanique altéré.

• Le climat océanique franc. Les températures sont moyennes et très homothermes : l’amplitude annuelle (moins de 13°C d’écart entre juillet et janvier), le nombre de jours froids (moins de 4) et chauds (moins de 4) et la variabilité interannuelle sont minimaux. Les précipitations sont annuellement abondantes (un peu plus de 1000 mm) et fréquentes en hiver (plus de 13 jours en janvier). L’été est également pluvieux (8-9 jours en juillet) mais les cumuls sont réduits^[7] ;
• Le climat océanique altéré constitue une transition entre l’océanique franc et l’océanique dégradé. La température moyenne annuelle est assez élevée (12,5 °C) avec un nombre de jours froids faible (entre 4 et 8 par an) et chauds soutenu (entre 15 et 23 par an). L’amplitude thermique annuelle (juillet-janvier) est proche du minimum et la variabilité interannuelle moyenne. Les précipitations, moyennes en cumul annuel (800-900 mm) tombent surtout l’hiver, l’été étant assez sec^[8] ;

La région Bretagne est principalement confrontée aux aléas tempêtes, inondations par débordements de cours d’eau mais également aux aléas d’inondations par submersion marine du fait de sa forte exposition littorale. Le littoral breton est également soumis au phénomène d’érosion côtière. Breizh Hin page 12

Météo-France a réalisé, sur la période 2012-2014, avec le concours technique du SHOM et du CEREMA et le soutien financier de l’Etat et de la région Bretagne, une étude des événements de tempête passés ayant affecté le littoral breton, en lien avec la problématique des submersions marines. Cette étude, dénommé « Vimers » en référence à l’appellation donnée aux submersions marines générées par la concomitance de tempêtes et de fortes marées dans le folklore rétais, a conduit à la production de près de 160 fiches descriptives des tempêtes recensées^[21].

Les tempêtes les plus remarquables qui ont frappé la Bretagne sur la période 1970-2022 sont les suivantes :

• 15 octobre 1987 : vents dépassant les 200 km/h sur les côtes du Finistère ;
• 26 décembre 1999 : tempête Lothar - vent de 150 km/h entre le pays de Dol et Saint-Brieuc ;
• 10 mars 2008 : dégâts par submersion marine sur le littoral ;
• 27-28 février 2010 : tempête Xynthia – quelques inondations et surcotes littorales
• hiver 2013-2014 : succession de plusieurs tempêtes – inondations et dégâts sur le littoral.

• Février 1974 : 2 m d’eau dans Morlaix.
• 19 janvier 1995 : 79 mm de pluie à Rennes-Saint-Jacques.
• Décembre 1999 : 211 mm de pluie en 6 jours à Quimper.

• été 1976 : 31 mm de pluie en 4 mois à Morlaix.

• 1996 : seulement 14 mm de pluie en 3 mois à Rennes.

• 10 août 2003 : Canicule exceptionnelle par sa durée (près de 2 semaines) et son intensité. À partir du 4 août, des températures supérieurs à 35 °C ont été observées sur une grande majorité des stations météorologiques en France. Des températures supérieures à 40 °C ont été observées sur certaines stations de Bretagne (Saint-Dié), ce qui ne s’était jamais produit depuis le début des mesures de température.

• 2017 : Pour la première fois depuis la mise en œuvre du plan national canicule (PNC), l’un des départements de la Bretagne a été placé en vigilance orange canicule. Rétrospectivement, l’analyse des températures observées a montré que les critères de vigilance canicule ont été atteints le 28 août dans le Morbihan lors de la dernière vague de chaleur de l’été page 30.

• 11 février 1983 : 32 cm de neige à Brest.
• Hiver 1985 : -14°C à Rennes.
• 10 février 1991 : 20 cm de neige sur l’île de Batz.
• 2 janvier 1997 : - 10°C à Quimper.
• 24 février 2004 : 20 cm de neige à Pontivy.
• 11 janvier 2010 : 40 cm de neige à Carhaix.