Clément Delangue

Jeunesse et formation

Delangue grandit à La Bassée, petite commune du nord de la France. Dès l'adolescence, il manifeste un tempérament entrepreneurial : il importe des quads et des vélos depuis la Chine pour le magasin de matériel de jardinage de son père, puis se lance sur eBay, où il devient à 17 ans l'un des vendeurs les plus actifs de France ce qui lui vaut un stage au sein des équipes eBay France et Royaume-Uni pendant ses études^[3].

Il étudie à l'ESCP Business School (Paris), dont il sort diplômé en 2012, avec des passages par l'Indian Institute of Management de Bangalore, l'université Carlos III de Madrid et l'University College Dublin. Entre 2011 et 2012, il suit également des cours d'informatique et de programmation de Stanford (Stanford Engineering Everywhere). À sa sortie d'école, il décline une offre d'embauche de Google pour se consacrer à l'entrepreneuriat^[4].

Carrière avant Hugging Face

Delangue cofonde VideoNot.es, une application de prise de notes collaborative, dont il est dirigeant entre 2010 et 2011. Il rejoint ensuite Moodstocks, une startup française de vision par ordinateur, où il découvre l'apprentissage automatique ; l'entreprise sera rachetée par Google. Il travaille par la suite chez Mention entre 2013 et 2014, au marketing produit, avant que la société ne soit rachetée par Mynewsdesk^[3].

Fondation de Hugging Face

En 2016, Delangue rencontre Julien Chaumond, puis Thomas Wolf (titulaire d'un doctorat en physique, spécialisé en traitement du langage naturel). Ensemble, ils fondent Hugging Face à New York^[5]. Le projet initial est un chatbot conversationnel destiné aux adolescents, une sorte de « Tamagotchi IA ». Le nom de l'entreprise est choisi pour son emoji 🤗, reflétant l'ambition affichée par Delangue de « devenir la première entreprise à entrer en bourse avec un emoji plutôt qu'un symbole boursier à trois lettres »^[6].

Le tournant survient lorsque l'équipe met en open source la bibliothèque de modèles de langage développée pour son chatbot. L'adoption massive de cette bibliothèque (Transformers (en)) par la communauté des développeurs pousse l'entreprise à abandonner son produit grand public pour devenir une infrastructure collaborative pour l'IA : plateforme de modèles, jeux de données et espaces de démonstration. Hugging Face devient rapidement une référence de l'écosystème open source en IA, revendiquant plus de 18 millions de développeurs, 3 millions de modèles et 500 000 jeux de données hébergés^[7]. En août 2023, l'entreprise lève 235 millions de dollars à une valorisation de 4,5 milliards de dollars, avec le soutien de Salesforce, Google, Nvidia, Amazon, Intel et IBM^[8].

Rachat par Nvidia (2026)

Le 3 septembre 2026, Nvidia confirme le rachat de Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars, après avoir vu une précédente offre de 500 millions de dollars refusée un an plus tôt. Delangue justifie l'opération par le besoin de « plus de calcul, plus de soutien, plus de collaboration et plus de visibilité » pour poursuivre le développement de la plateforme, tandis que le dirigeant et fondateur de Nvidia, Jensen Huang, s'engage à préserver l'ouverture de Hugging Face vis-à-vis de l'ensemble de l'écosystème IA, indépendamment du matériel utilisé par les développeurs^[9].