Cocoliztli
épidémie de fièvre hémorragique en Nouvelle-Espagne au 16e siècle
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Le cocoliztli est le nom donné par les populations nahuas à une maladie contagieuse qui a causé des millions de morts en Nouvelle-Espagne au cours du XVIe siècle et jusqu'au XIXe siècle. Il s'agit probablement d'une fièvre paratyphoïde[1].
| Causes | Variole, fièvre hémorragique virale, Hantavirus (d) ou Salmonella enterica |
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Entre l'arrivée des troupes d'Hernán Cortés en 1519 et 1600, la population indigène du Mexique est passée de 15 à 30 millions à 2 millions[2],[3]. Cet effondrement démographique est attribué principalement à une série d'épidémies de différentes maladies comme la variole, la rougeole et le cocoliztli[3],[4]. Alors que l'épidémie de variole 1519-1520 a causé la mort de 5 à 8 millions de personnes, on estime que les vagues épidémiques successives de cocoliztli seraient responsables de 60 à 70% des décès[3].
L'origine du cocoliztli est longtemps restée inconnue, les symptômes de la maladie s'apparentant à ceux de fièvres hémorragiques virales[5]. En 2018, le séquençage d'ADN ancien provenant de dix individus décédés pendant l'épidémie de cocoliztli de 1545–1550 sur le site de Teposcolula-Yucundaa a permis d'identifier dans ces échantillons le génome de la bactérie Salmonella enterica Paratyphi C[1]. Leur mort est donc probablement liée à une épidémie de paratyphoïde, même si les autres hypothèses n'ont pas encore été totalement exclues[4],[6].
Étymologie
Dans la langue nahuatl, Cocoliztli signifiait à l'origine « maladie, mal, épidémie, peste »[4]. Jusqu'au XVIe siècle, il s'agissait d'un terme générique pour désigner les épidémies. Lorsque des vagues de fièvre épidémique « de cocoliztli » s'abattent sur les populations nahuas, le terme perd son sens générique originel pour désigner plus spécifiquement cette épidémie dévastatrice.
Épidémies
Quatre principales vagues épidémiques ont été identifiées par les historiens, en 1545, 1576, 1736 et 1813, même si d'autres flambées d'ampleur moindre ont sévi en 1559, 1566, 1587, 1592, 1601, 1604, 1606, 1613, 1624 et 1642[3]. Les sources historiques et archéologiques permettent d'évaluer l'ampleur de la mortalité des épidémies de 1545 et 1576 :
- l'épidémie de 1545 : 5 à 15 millions de morts
- l'épidémie de 1576 : environ 2 millions de morts
