Colle animale

La colle animale existe depuis l'Antiquité, même si son utilisation n'était pas très répandue. La colle provenant des dents de cheval peut remonter à près de 6000 ans, mais aucun document écrit de cette époque ne peut prouver qu'elle a été pleinement ou largement utilisée^[8].

Les premières recettes connues de fabrication de colle animale ont été écrites vers 2000 av. J.-C. Entre 1500 et 1000 av. J.-C., elle était utilisé pour l'ameublement en bois et les peintures murales, que l'on retrouve même sur les cercueils des pharaons égyptiens^[9]. Les preuves se présentent sous la forme de sculptures sur pierre illustrant la préparation et l'utilisation de la colle, principalement utilisée pour le mobilier de la tombe du pharaon^[10]. Les archives égyptiennes indiquent que la colle animale aurait été fabriquée en la faisant fondre au-dessus d'un feu, pour être appliquée avec un serre jointau^[11].

Les Grecs et les Romains utilisèrent plus tard les colles animales et de poisson pour développer le placage et la marqueterie, par le collage de fines lames ou de couches de bois^[9]. Une colle animale, connue en grec sous le nom de taurokolla ( ταυρόκολλα ) et gluten taurinum en latin, étaient fabriqués à partir de peaux de taureaux dans l'antiquité^[12]. La poterie cassée a pu également être réparée à l'aide de colles animales, remplissant les fissures pour masquer les imperfections^[13].

Vers 906-618 av. J.-C., des poissons, des cornes de bœuf et des cornes de cerf ont été utilisés pour produire des adhésifs et des liants pour les pigments en Chine^[14]. Les colles animales étaient utilisées comme liants dans les peintures sous la dynastie Tang. Elles ont été utilisées de la même manière sur les figurines de l'armée de terre cuite^[15]. Les archives indiquent que l'un des composants essentiels de l'encre au noir de fumée était de la colle protéique. La colle de bœuf et les colles de corne de cerf liaient ensemble les particules de pigments, agissant comme un conservateur en formant un film sur la surface lorsque l'encre séchait^[12]. Les Chinois, comme Kao Gong Ji, ont également fait des recherches sur la colle à des fins médicinales^[16].

L'utilisation de la colle animale, ainsi que de certains autres types de colles, a largement disparu en Europe après le déclin de l'Empire romain d'Occident jusqu'aux XVI^e et XVIII^e siècles, lorsque les meubles en bois ont commencé à devenir un artisanat majeur^[9]. À l'époque médiévale, la colle de poisson est restée une base pour les productions en peinture et en enluminure de manuscrits^[17]. Depuis le XVI^e siècle, la colle de peau est utilisée dans la fabrication des violons^[10].

Les Amérindiens utilisaient la colle de sabot principalement comme liant et comme revêtement résistant à l'eau en la faisant bouillir à partir de restes d'animaux et en l'appliquant sur les surfaces exposées. Ils utilisaient parfois de la colle de peau comme peinture pour achever des décors après avoir appliqué des pigments et tanné les peaux^[18]. La colle à sabot serait utilisée à des fins autres que les peaux, comme un conservateur pour les cheveux. Les Assiniboines préféraient les cheveux plus longs, ils enduisaient donc les mèches d'un mélange de terre rouge et de colle à sabot^[19]. Elle serait également utilisée pour assembler les plumes et l'équipement^[20].

La première usine commerciale de colle a ouvert ses portes en Hollande vers 1700, fabriquant de la colle animale à partir de peaux^[9]. La première usine de colle des États-Unis a ouvert ses portes en 1899, créée par la Milwaukee Tanning Industry^[8]. La société LD Davis a prospéré en produisant de la colle animale pendant la Grande Dépression après s'être détournée de la production de pochoir, vendue aux fabricants de caisses locaux et à d'autres utilisateurs; La formule de colle animale de LD Davis pour la reliure reste en production^[21],[22]. Aux XVIII^e et XIX^e siècles, les éleveurs se débarrassaient des vieux animaux – chevaux en particulier – pour les usines de colle. L'avènement des adhésifs synthétiques annonce l'effondrement de l'industrie de la colle animale.

Aujourd'hui, les colles animales sont peu industrialisées, mais toujours utilisées pour fabriquer et restaurer des instruments de la famille des violons, des peintures, des manuscrits en parchemin enluminés et d'autres artefacts^[12]. La gélatine, une forme de colle animale, se trouve dans de nombreux produits contemporains, tels que les desserts à la gélatine, les guimauves, les capsules pharmaceutiques^[23], et les films photographiques et est utilisée pour renforcer les emballages, le bois, le cuir, l'écorce et le papier. La colle de peau est également préférée par de nombreux luthiers aux colles synthétiques pour sa réversibilité, sa résistance au fluage et sa tendance à fermer les joints pendant qu'elle durcit.

Cet adhésif est principalement utilisé comme colle, encollage ou vernis, bien qu'il ne soit pas aussi fréquemment utilisé que d'autres adhésifs car il est soluble dans l'eau. D'autres aspects, tels que la difficulté de stockage à l'état humide, la nécessité de matières premières fraîches (la peau de l'animal ne peut pas être pourrie ou brûlée par la graisse), rendent ce produit plus difficile à trouver et à utiliser. Les usines produisent désormais d'autres formes d'adhésifs, car le processus de fabrication de la colle animale est complexe et difficile à suivre^[24]. Les colles animales s'assombrissent également avec l'âge et rétrécissent en séchant, ce qui leur donne le potentiel d'endommager le bois, le papier ou les œuvres d'art. Trop de manipulations et trop de changements de température ou d'humidité pourraient causer d'autres dommages^[13]. Certaines entreprises, comme celles du Canada, produisent encore des colles animales, de peaux et de sabots de chevaux. Récemment, la colle animale a été remplacée par d'autres adhésifs et plastiques, mais reste populaire pour la restauration.