Colonie pénale
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La colonie pénale, aussi appelée colonie pénitentiaire, est un lieu aménagé en outre-mer dédiée à la détention de certaines personnes condamnées à une peine privative de liberté et à des travaux forcés. (criminels, opposants politiques, etc.)
En France, les colonies pénitentiaires prenaient plusieurs formes : il s'agissait d'établissements fermés, publics ou privés, agricoles ou industriels, et faisant travailler des enfants jugés délinquants ou en situation de dangerosité ; on parlait aussi de bagne pour enfants.
Les établissements pénitentiaires pour adultes ont été créés loin de la métropole, sur des îles ou dans des territoires éloignés[1] : les Britanniques, les Français et les Russes en ont créé en Amérique du Nord, en Australie, ou encore sur l'île de Sakhaline[2].
Ils constituaient des réserves de main d'œuvre à faible coût dans un contexte d'industrialisation croissante, pour les travaux pénibles et dangereux comme le défrichage ou l'exploitation des mines souterraines. Ils mettaient aussi la société à l'abri de délinquants ou vagabonds, considérés comme un danger.
Les détenus ayant purgé leur peine devenaient parfois les premiers colons de territoires d'outre-mer, comme en Guyane ou sur l'île de la Réunion : on parle donc « colonisation pénale » entre 1850 et 1930[3].
Bagnes pour enfants
Les colonies pénitentiaires étaient aussi des lieux d'enfermement des enfants. Elles sont les ancêtres des « maisons de correction » puis des « maisons d'éducation »[3]. Tout au long du XIXe siècle, un enfant pouvait être jugé et enfermé au même titre qu'un adulte[2].
On trouvait des colonies pénitentiaires spécialisées, comme la colonie pénitentiaire publique à vocation maritime et agricole de Belle-Île-en-Mer, créée en 1880. Frédéric Auguste Demetz, fondateur de la Colonie agricole et pénitentiaire de Mettray crée un lotissement de dix maisons situées autour d'une église. Ce lotissement a été créé pour l'accueil de jeunes enfants. Des colons, à la tête de chaque maison, se comportent comme des chefs de « famille ». Cet établissement est conçu pour donner une impression de quartier ou de village contrairement aux prisons traditionnelles. On y vit alors avec sa « famille », à proximité de ses voisins, de l'église et des « ateliers » où l'on travaille[4].
