Coluber

Ce genre ne contient plus qu'une espèce d'Amérique du Nord.

Selon The Reptile Database (11 Mars 2026)^[2] :

• Coluber constrictor Linnaeus, 1758

Le genre Coluber, créé par Linné en 1758, servait à l'origine à contenir une grande partie des espèces de serpents du monde, y compris les couleuvres, les vipères, les cobras et les pythons (mais pas les boas ni les crotales, pour lesquels Linné avait déjà créé les genres Boa et Crotalus). Par exemples, Linné avait nommé la Vipère aspic Coluber aspis (devenue ensuite Vipera aspis), le Cobra egyptien Coluber haje (devenu Naja haje) et le Python molure Coluber molurus (devenu Python molurus). C'est pourquoi certaines classifications plus anciennes font état d'un nombre beaucoup plus élevé d'espèces dans le genre Coluber.

Par la suite, avec l'amélioration de la classification linnéenne, le genre Coluber fut rapidement réduit aux seuls Colubridés, puis seulement à une partie de ceux-ci. Le genre n'a ensuite jamais cessé de se réduire et de se préciser. Cependant à la fin du XX^e siècle il s'agissait encore en pratique d'un genre « fourre-tout » contenant de nombreuses couleuvres de part le monde, qui se caractérisaient par leur tempérament plus vif et rapide que celles du genre Elaphe et non aquatique contrairement à celles du genre Natrix, alors qu'il existait par ailleurs déjà de nombreux autres genres de couleuvres qui étaient bien différenciés et nommés. Ainsi la Couleuvre verte et jaune, espèce européenne, était encore nommée Coluber viridiflavus jusque dans les années 2000 (aujourd'hui Hierophis viridiflavus), ainsi que d'autres espèces européennes. Bien que le genre Hierophis ait été créé une première fois dès 1843 avec cette espèce comme type, ce nom de genre n'a été réutilisé pour de bon que tardivement, comme bien d'autres.

L’avènement de la biologie moléculaire et de la classification phylogénétique ont permis les dernières grandes subdivisons et réductions du genre au début du XXI^e siècle, pour ne contenir plus qu'une seule espèce. L'espèce Coluber constrictor, d'Amérique du Nord, est en effet considérée comme le type du genre, car elle semble avoir été le premier serpent décrit par Linné dans ce genre (à partir d'un spécimen mort conservé en Suède).

La classification connait toujours des évolutions avec des hésitations récentes. Un certain nombre de sous-espèces de Coluber constrictor ont été provisoirement considérées comme des espèces à part entière dans les années 2010, ce qui avait provisoirement ré-enrichi le genre, avant d'être finalement réintégrées dans la seule espèce Coluber constrictor. Quant aux espèces du genre proche Masticophis, elles furent un temps intégrées dans Coluber avant d'en être de nouveau séparées.

Le nom de ce genre vient du latin coluber, désignant la couleuvre mâle^[3].

• Linnaeus, 1758 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, ed. 10 (texte intégral).

• (en) Animal Diversity Web : Coluber (consulté le 17 août 2015)
• (en) BioLib : Coluber Linnaeus, 1758
• (en) Catalogue of Life : Coluber Linnaeus, 1758 (consulté le 7 juin 2024)
• (en) Fauna Europaea : Coluber Linnaeus, 1758 (consulté le 16 mars 2023)
• (fr + en) ITIS : Coluber Linnaeus, 1758 (consulté le 17 août 2015)
• (en) NCBI : Coluber (taxons inclus) (consulté le 17 août 2015)
• (en) Reptarium Reptile Database : Coluber (consulté le 17 août 2015)
• (en) Paleobiology Database : Coluber Linnaeus 1758 (consulté le 17 août 2015)