Commerce silencieux

Le commerce silencieux est un mode d'échange commercial entre Carthaginois et populations natives d'Afrique du Nord énoncé par Hérodote dans son livre IV, Melpomène, 196.

Le texte d'Hérodote énonce un mode de commerce avec dépôt des biens à vendre sur la plage et de métal précieux de la part des acheteurs, le seul moyen de communication utilisé étant la fumée issue de feux allumés sur les navires.

Les Carthaginois déposent leurs marchandises sur la plage et se retirent à bord de leurs navires. Les habitants du lieu viennent alors déposer de l'or, plusieurs fois si nécessaire. Quand les Carthaginois trouvent le paiement suffisant, ils l'emmènent et les locaux reviennent collecter les biens.

Selon Hérodote, « ils ne se font jamais tort les uns aux autres. » On évite ainsi tout conflit, toute incompréhension, et chacun se montre équitable afin que les échanges se poursuivent.

Le texte a souvent été utilisé afin d'appréhender les échanges commerciaux entre civilisations, y compris à une époque autre que l'antiquité.