Considérations sur le gouvernement de Pologne

Depuis 1768, les nobles polonais sont en lutte au sein de la Confédération de Bar contre leur roi Stanislas II, inféodé à l'impératrice Catherine II de Russie. Ils envoient le comte Michał Wielhorski^[1] comme émissaire à Paris pour soutenir leur cause. Le comte rencontre Jean-Jacques Rousseau au cours de l'été 1770. Rousseau écrit ses Considérations en 1771-72. C'est le dernier ouvrage spéculatif de l'écrivain, toutes les œuvres suivantes auront un caractère autobiographique. La première édition a lieu en 1782 après la mort de l'auteur^[2]. Cependant, des copies manuscrites circulent dès 1773 et l'œuvre fut qualifiée d'utopiste par Grimm.

Les événements polonais furent diversement commentés en France. Voltaire, admirateur de la tsarine, approuve le partage de la Pologne. À la même période, Mably écrit Du gouvernement et des lois de la Pologne et Lemercier de La Rivière L’intérêt commun des Polonais^[3].

Les Considérations sur le gouvernement de Pologne réfléchissent à la manière de réformer la Pologne tout en préservant son indépendance face aux puissances voisines que sont la Russie, la Prusse et l'Autriche. Rousseau propose une monarchie élective et décentralisée, fondée sur des institutions locales solides. Afin de renforcer l'identité nationale et la participation citoyenne, il insiste sur l'importance de l'éducation patriotique. D’après Thérence Carvalho et Bernard Herencia, le projet de Rousseau « offre le spectacle d’une pensée mûre et modérée, une pensée qui se détache des idéaux du Contrat social pour se conformer à une réalité composite, une pensée enfin qui aspire avant tout à sauver le génie propre de la Rzeczpospolita polska »^[4].