Conte du prince maudit
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| Conte du prince maudit | |
| Genre | Conte |
|---|---|
| Date de parution | XVIIIe dynastie |
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Le Conte du prince maudit est une ancienne histoire égyptienne, datant de la XVIIIe dynastie, écrite en hiératique, qui a survécu partiellement sur le verso du papyrus Harris 500 actuellement conservé au British Museum. Le papyrus a été brûlé lors d'une explosion ; en raison de ce dommage, la conclusion de l'histoire est manquante. Certains spécialistes estiment que la fin manquante était probablement une fin heureuse et que le conte pourrait être plus justement intitulé Le prince menacé par trois destins[1].
Il existe des dizaines de traductions de cette histoire, réalisées par une grande variété de spécialistes. Les traductions de Miriam Lichtheim et William Kelly Simpson des années 1970 sont toutes deux des versions largement acceptées.
L'histoire est la suivante :
« Le roi d'Égypte était très triste qu'un fils ne lui soit pas encore né. Le roi prie les dieux, et cette nuit-là, sa femme conçoit un enfant. Lorsque le fils du roi naît, les sept Hathors (déesses qui prononcent le sort de chaque enfant à la naissance) prédisent qu'il mourra soit par un crocodile, un serpent ou un chien. Son père, craignant pour la sécurité de son fils, lui construit un palais isolé dans les montagnes, afin de le tenir à l'écart du danger.
Un jour, le prince voit de son palais un homme avec un chien. Il demande à son père un chien. Le roi donne prudemment un chien au prince, ne souhaitant pas que son fils soit malheureux. Quand le prince grandit, il décide d'affronter son destin et part à l'étranger, au Mittani. Il y rencontre un groupe de jeunes hommes qui se disputent le cœur de la fille du roi. Le prince réussit à gagner le cœur de la princesse en sautant (peut-être en volant) à la fenêtre de la pièce où elle est enfermée. Le prince ne dit pas au roi la vérité sur lui-même, mais dit qu'il est le fils d'un charron, et explique qu'il a dû quitter la maison à cause de sa nouvelle marâtre. Finalement, le roi accepte de laisser le prince déguisé épouser sa fille, après avoir vu les mérites du jeune homme.
Après avoir épousé la princesse, il lui parle de ses trois malheurs et de son statut de prince. Elle le presse de tuer le chien, mais le prince ne peut supporter de tuer le chien qu'il a élevé depuis qu'il était un chiot. Sa femme veille sur lui consciencieusement et empêche un serpent de mordre le prince dans son sommeil. Ainsi, l'un des destins du prince est vaincu. Quelque temps après, le prince se promène avec son chien. Le chien se met à parler (il est possible que le chien morde le prince) et dit au prince qu'il est destiné à être tué par le chien. Fuyant le chien, il court vers un lac où il est saisi par un crocodile qui, au lieu de le tuer, lui demande son aide pour combattre un démon (ou un esprit de l'eau). »
C'est là que le conte s'interrompt.
