Corde fixe
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Une corde fixe est une technique qui consiste en l'installation d'une corde pour sécuriser ou faciliter la progression dans un passage dangereux ou difficile. Cette technique est utilisée dans les activités périlleuses et utilisant des manipulations de corde comme le métier de cordiste ou les loisirs d'alpinisme, escalade et spéléologie.
Une corde fixe consiste à poser une corde à demeure, accrochée à deux points sûrs[1]. Les personnes utilisent alors cette corde comme aide avec les mains ou en s'y accrochant avec un système technologique (poignée ou nœud jumar, longe)[2]. Cette technique s'avère efficace pour assurer des passages courts, comme au Cervin par exemple[3],[4].
Les cordes fixes permettent d'améliorer la sécurité lors de passages exposés ou d'augmenter la vitesse de progression dans les passages difficiles ou techniques[5],[6].
L'utilisation de corde fixe est l'un des éléments constitutifs du style himalayen[5],[7].
Concernant l'alpinisme, les cordes fixes sont utilisées de manière presque systématique en Himalaya[8],[9],[10]. Posées par les sherpas, elles ont permis un développement important des expéditions commerciales sur les sommets de plus de 8 000 mètres d'altitude[6],[11].
Outre l'alpinisme, cette technique est utilisée en escalade (notamment en escalade artificielle ou en style capsule) et en spéléologie[12],[13]. En escalade, elles permettent à des cordées de se lancer dans des voies sur plusieurs jours et de pouvoir dormir au niveau de relais sécurisés ou de vires plus confortables. Dans ce cas, les grimpeurs redescendent pour dormir et remontent au niveau de leur arrêt à l'aide de ces cordes le lendemain.
Histoire
Dans les sports de montagne, l'utilisation de la technique de la corde fixe est attestée dès le XIXe siècle. Ainsi, Edward Whymper explique avoir mis au point un système de corde couplé à un grappin qui lui permettait de poser une corde fixe puis de récupérer l'ensemble durant ses ascensions en solitaire[14].
Le système des cordes fixes a connu son heure de gloire durant les années 1950 et 1960. En effet, cette période voit un important développement de l'escalade artificielle et des expéditions lourdes en Himalaya pour conquérir les sommets de plus de 8 000 mètres d'altitude. Dans le domaine de l'escalade, elles sont notamment utilisées pour ouvrir les premières voies dans les grandes parois des Dolomites ou du Yosemite[15],[16]. Par exemple, le grimpeur américain Warren Harding recourt de manière importante à cette technique pour ouvrir la célèbre voie The Nose. Toutefois, les américains abandonnent rapidement ce système dès le début des années 1960 devant les progrès techniques des grimpeurs et le développement d'une éthique d'ascension valorisant l'engagement[17].
