Cristóbal de Oñate

Il arriva en Nouvelle-Espagne en 1524 comme adjoint de Rodrigo de Albornoz, un des cinq auditeurs de rang royal nommés par Charles Quint pour administrer la colonie. En 1529, il participa à l'expédition de Nuño Beltrán de Guzmán qui partit conquérir les régions à l'ouest de Mexico, pour former la Nouvelle-Galice, dans les états actuels de Nayarit, Jalisco, Colima, Aguascalientes et une partie des états de Sinaloa, Zacatecas et San Luis Potosí

Le camp de Guadalajara fut fondé en 1531 mais les attaques des indiens chichimèques obligèrent à déplacer sa localisation vers le site de Tonalá puis Tlacotan (au nord-est de la ville moderne de Zapopan). En 1541, il subit une défaite face à une armée de 15 000 chichimèques, qu'il faudra plus de deux ans pour vaincre.

Le 20 janvier 1548, il fonda la ville de Zacatecas, identifiée en 1546, trois ans après la découverte du gisement du Département de Potosí (pourtant le département n’existait pas avant l’indépendance) en Bolivie, en compagnie de Juan de Tolosa, Diego de Ibarra et Baltasar Termiño de Bañuelos. La conquête de Zacatecas et ses riches mines d'argent fit de Cristóbal de Oñate et ses associés Diego de Ibarra et Juan de Tolosa les hommes les plus riches de la Nouvelle-Espagne. Oñate s'installa sur le site minier de Pánuco, où naquirent cinq de ses six enfants.

L'un de ses fils, Juan de Oñate, épousa Isabel de Tolosa Cortes-Moctezuma, petite-fille du conquistador Hernan Cortes et arrière-petite-fille de l'empereur aztèque Moctezuma Xocoyotzin, puis mena des explorations jusqu'au Rio Grande. Juan et deux de ses frères servirent comme gouverneurs du Nouveau-Mexique. La dynastie conserva pouvoir et richesse pendant près de 300 ans.