Cécile de Jong van Beek en Donk

Cécile Wilhelmina Elisabeth Jeanne Petronella, membre de la famille noble De Jong, est née le 19 mai 1866. Fille de Johan Jan François de Jong de Beek en Donk (1834-1890) et d'Anna Cécile Wilhelmina Jeannette Jacqueline Nahuijs (1826-1905). Cécile de Jong de Beek en Donk grandit à Alkmaar, où elle est la deuxième de trois enfants^[1]. Elle a un frère aîné, Jan Olphert de Jong van Beek en Donk (nl) (1863-1935) et une sœur cadette Elisabeth (qui s’appellera par la suite Elsa Diepenbrock) (1868-1939) sur qui elle aura plus tard une grande influence.

Après la nomination de son père comme procureur général à Bois-le-Duc 1878, la famille déménage à Vught puis à Hintham près de Rosmalen^[2].

Sa mère est issue d'une lignée de peintres et en tant que membre du conseil d'administration de l'association de femmes Arbeid Adelt, elle défend le droit au travail rémunéré pour les femmes de la classe supérieure^[3]. Son père est un libéral éclairé qui s'intéresse de près aux questions sociales et culturelles. Les parents veillent à ce que les filles reçoivent elles aussi une bonne éducation. Les filles sont instruites à la maison par des gouvernantes, qui se chargent principalement de l'enseignement en quatre langues^[3]. Elles reçoivent également des leçons de piano et sont bien informées de l'évolution de l'art et de la culture^[2].

Les parents sensibilisent leur filles à l'égalité des sexes et à la responsabilité sociale de la noblesse sous la devise « noblesse oblige ». Pour eux, la véritable aristocratie est une méritocratie qui a pour mission d'éduquer et de promouvoir moralement et matériellement toutes les classes sociales^[3]. Comme ses parents, Cécile est une protestante libérale^[3]. Dès son plus jeune âge, elle lit Spinoza, Emile Zola et les écrits philosophiques de Richard Wagner. Avec sa jeune sœur Elisabeth, elle se rend à Bayreuth pour assister au Bayreuther Festspiele. Cosima Wagner les y accueille^[3].

En 1888, elle obtient son diplôme d'enseignement secondaire en français à Utrecht^[3].

De Jong épouse, le 25 août 1890, le riche homme d'affaires et avocat de La Haye Adriaan Goekoop (en), qui souffre de dépression chronique. Elle accepte sa demande en mariage répétée, mais il s'avère qu'elle n'éprouve pour lui que des « sentiments maternels »^[3]. Ils divorcent le 20 novembre 1899, ce qui provoque une rupture avec sa famille^[3].

En 1900, elle s'installe en France^[3]. Le 28 février 1904, à Paris, elle épouse le chimiste polonais Michel Frenkel (1860-1934). Leur fils Pierre-Michel Frenkel (1905-1972) naît en 1905^[1],[4].

De Jong est une fervente féministe. Bien que de nombreux historiens l'écartent parce qu'elle est issue d'une classe sociale élevée, elle est l'une des auteures féministes les plus célèbres des Pays-Bas dans les années 1900^[5].

Sa carrière d'écrivaine débute en 1897. Son premier ouvrage publié est Aan de vrouwen van Nederlandsch Oost-Indië (Aux femmes des Indes néerlandaises), écrit en l'honneur d'une exposition sur les travailleuses^[6]. Cette œuvre n'a pas reçu beaucoup d'attention, contrairement à son livre suivant, Hilda van Suylenburg (1897), qui marque le véritable essor de sa carrière d'écrivaine.

De Jong est surtout connue pour son livre Hilda van Suylenburg (nl) en 1897. Ce roman d'émancipation, qui raconte l'histoire d'une femme qui réussit à combiner un travail d'avocate coureuse de jupons avec une vie de famille heureuse, connaît un énorme succès^[7]. Plus de dix mille exemplaires sont vendus rien qu'aux Pays-Bas. Des traductions en allemand, en français et en suédois sont publiées. Le roman est réimprimé, cinq tirages en 15 mois^[8], et reste pendant des décennies la « bible » du mouvement féministe^[2].

« Sortez, travaillez et luttez ! Utilisez les dons et les forces que Dieu vous a donnés ! Ne te contente pas de la situation de trop d'argent pour mourir de faim et de trop peu pour vivre vraiment, dans laquelle tant de gens se lamentent encore, travaille de toutes tes forces dans toutes les directions, tu as autant le droit que tes frères à une vie indépendante et active ! »

— Cécile de Jong van Beek en Donk, Hilda van Suylenburg (1897)

Ce roman fait l'objet de nombreuses critiques et articles de journaux^[9]. Le plus souvent, il n'est pas question du contenu littéraire, mais plutôt de la vision sociopolitique et qui critiquent à la fois le style, la langue et l'immoralité de certaines scènes (adultères, naissance d'un enfant mort, « amour libre », religion, vie de la bourgeoisie, accès aux métiers réservés aux hommes, divorce...). Les critiques, principalement sur les aspects moraux et sociaux sont publiées dans des brochures^[9], par J.B. Meerkerk, H. Smissaert, H.C. Voorhoeve, D.S. van Emden, Anna de Savornin Lohman (nl), Margaretha Meijboom (nl), entre autres.

L'agitation est explicable : De Jong a bien saisi l'air du temps dans son portrait de la sympathique Hilda, une protagoniste à l'esprit libre. Tous les thèmes qui jouent un rôle pour les femmes à cette époque sont abordés dans le roman : les questions relatives au suffrage, au travail, à l'éducation, au droit matrimonial, à la mode, aux perspectives professionnelles dans les sciences et les arts, etc. sont illustrées sur la base de la vie des femmes^[8]. La protagoniste parvient à échapper aux normes restrictives et à combiner une carrière d'avocate avec une vie de couple heureuse^[2]. Le succès du roman fait de De Jong une femme reconnue^[7],[10].

En 1907, De Jong publie son roman Lilia, qui traite de l'injustice faite à une jeune mère célibataire et qui est également reniée par sa sœur^[4]. Les critiques sont les mêmes et pour les mêmes raisons d'immoralité que pour Hilda van Suylenburg^[2].

L'engagement de De Jong en faveur du mouvement des femmes se reflète également dans sa conférence de 1913, donnée lors de l'exposition De Vrouw 1813–1913 (nl) à Amsterdam. Cette exposition met en lumière les réalisations des femmes depuis 100 ans et est considérée comme une suite à la grande exposition de 1898. Ce sera cependant son dernier exploit au sein du mouvement féministe néerlandais^[2].

Dans son roman Bij de waskaarsen, paru en 1930, elle évoque le rôle du catholicisme dans sa vie et dans l'éducation ainsi que sa conversion. Cela commence vers 1893, lorsque le catholique Alphons Diepenbrock courtise sa sœur. La famille du compositeur veut que la future épouse donne une éducation catholique à ses enfants. De Jong s'y oppose avec véhémence et soutient Elisabeth contre la forte pression exercée sur elle par sa future belle-famille. Il est difficile de déterminer l'importance de son rôle dans l'issue de l'affaire, mais le fait est que seul un mariage civil est conclu. Après son départ des Pays-Bas, cette attitude farouchement anticatholique disparaît. Ce n'est toutefois qu'en 1916 qu'elle se fait baptiser. Quatre ans plus tard, elle convainc sa sœur de faire de même^[2]. Son évolution spirituelle se reflète dans le roman, dans lequel une nonne à l'esprit vif guide une jeune fille protestante à travers les dogmes du catholicisme. Son orthodoxie, elle devient oblate à Saint-Benoît-sur-Loire est particulièrement évidente dans une longue note de bas de page du livre. Aucune critique de son troisième roman n'a été publiée aux Pays-Bas en dehors du circuit catholique^[3].

Il est possible que De Jong ait servi d'inspiration littéraire à Louis Couperus pour sa Cornélie de Retz van Loo, qui part pour Rome dans son roman Langs lijnen van geleidelijkheid paru en 1900 et qui y découvre l'amour libre avec un artiste néerlandais. En fait, Couperus et le couple Goekoop- De Jong ont un ami commun à Rome, le sculpteur Pier Pander, et une lettre de De Jong à sa sœur révèle que Goekoop et elle-même ont parlé à Pander de la rupture de leur mariage le 24 décembre 1898. Plus tard, le couple se réconcilient et c'est à cette époque que Couperus (juillet-octobre 1899) termine son roman sur une femme émancipée qui revient sur ses pas et s'installe comme épouse du baron Brox^[11].

Au cours d'un voyage à travers l'Amérique, elle constate que les femmes bénéficient d'une meilleure protection juridique et que les relations entre les sexes et les classes sociales sont moins conventionnelles^[3]. Lors de l'exposition universelle de 1893 à Chicago, elle visite le Woman's Building, qui donne un aperçu du travail des femmes dans le monde^[3]. De retour aux Pays-Bas, elle se consacre à l'organisation d'une exposition similaire à La Haye et à l'écriture d'un roman sur l'émancipation des femmes. Les deux projets sont menés à bien presque simultanément et sont perçus comme cohérents par le public^[3].

De Jong est soutenue par son mari Goekoop dans son travail de présidente de la Nationale Tentoonstelling van Vrouwenarbeid 1898 (Exposition nationale du travail des femmes de 1898). Il se porte garant financièrement et met à disposition le terrain où se tient l'exposition. Outre trois membres de l'Union des femmes de Groningue, Catharina Agatha Worp-Roland Holst (nl), Cato Pekelharing-Doijer (nl) et Dientje Dull (nl), le comité d'organisation de l'exposition se compose d'Anna Sophia Polak et de Marie Jungius (nl). Lorsque l'exposition attire près de cent mille visiteurs au cours de l'été 1898, beaucoup d'entre eux ont déjà lu le roman d'émancipation Hilda van Suylenburg^[9]. L'exposition et le livre mettent tous deux en lumière les frictions entre le féminisme et le socialisme à la fin du XIX^e siècle^[3].

Cependant, l'organisation de l'exposition pèse lourdement sur son mariage. Après avoir cherché un temps le repos à Rome, elle divorce en 1899. Après le divorce, De Jong vit à Paris à partir de 1900, d'où elle écrit des reportages pour De Nieuwe Courant^[9].

Après avoir vu comment les autruches étaient abattues aux États-Unis pour leurs plumes, elle est devenue une protectrice active des animaux. Avec d'autres dames de la noblesse, elle lutte contre l'utilisation de plumes d'autruche et d'autres plumes d'oiseaux comme décoration sur les chapeaux et les robes en tant que membre du Bond ter Bestrijding eener Gruwelmode (nl). Ce syndicat et elle-même sont étroitement associés à la création de l'association Vogelbescherming Nederland pour la protection des oiseaux aux Pays-Bas. Elle en devient la présidente honoraire après sa fondation en 1899^[2].

À partir de 1900, De Jong vit à Paris et à la maison de campagne La Marjolaine à Méréville. Elle n'a jamais utilisé pour elle-même la fortune qu'elle a gagnée à la suite de son divorce et l'utilise pour soutenir ses proches et les personnes dans le besoin. En 1904, elle se remarie avec le russo-polonais Michel Frenkel, en vertu de la loi russe sur le mariage qui met les femmes sur un pied d'égalité avec les hommes^[3]. Le couple prend la nationalité française avant la naissance de leur fils Pierre-Michel en 1905 et le font baptiser catholique en signe d'assimilation, eux-mêmes n'étant pas catholiques^[3]. Ils entretiennent des contacts avec des immigrés néerlandais et d'Europe de l'Est dans les milieux artistiques parisiens. C'est dans ce milieu que De Jong situe son deuxième roman Lilia^[9].

Influencée par la Première Guerre mondiale, elle devient « plus française que les français »^[3]. Elle visite des usines d'armement, travaille comme correspondante pour le New Courant et le New York Herald Tribune, et crée des fonds de secours pour les soldats blessés et les veuves. Après le bombardement de la cathédrale de Reims par les Allemands, elle se convertit au catholicisme en 1916, inspirée par les prières patriotiques de Notre-Dame. Cette démarche est surprenante, alors qu'elle était fervente anticatholique lors de son premier mariage. « Curieusement, je ne me sens pas du tout "catholique romaine". Je suis française et je veux prier et servir à la française », écrit-elle à sa sœur Elisabeth qui, sous son influence, se convertit également en 1920.^{[réf. souhaitée]}

Pendant l'entre-deux-guerres, De Jong devient ouvertement réactionnaire, antisémite et antidémocratique^[2]. Elle conserve ses sentiments anti-allemands farouches, adhère à l'Action française nationaliste et adopte l'antisémitisme « scientifique » du chef de file de ce mouvement, Charles Maurras. Elle considère désormais le socialisme comme une idéologie pernicieuse et qu'il s'agit d'une position hédoniste et vaincue^[3].

Elle écrit ses derniers mots le 6 juin 1944, lors du débarquement en Normandie, juste avant son infarctus fatal : « Les misérables ont débarqué ! »^[2]. Sympathisante du maréchal Philippe Pétain, elle voyait dans l'envahissement de la France par la « plèbe anglo-saxonne » une menace pour la civilisation, tout autant que dans l'occupation par les « boches », les allemands^[3].

Jusqu'à sa mort elle est restée combative et serviable. Elle vit simplement, accueille des réfugiés, fume et joue aux échecs, cultive ses propres légumes et pommes de terre, mais n'entra jamais dans la cuisine de sa propre maison. C'est là que régna pendant quarante ans sa servante, « Mlle Cappelle », originaire d'Arnhem, qui retourna dans sa ville natale en juin 1944 et y mourut lors de l'offensive alliée^[3].

De Jong meurt d'une crise cardiaque le 15 juin 1944 à Méréville dans l'Essonne, en France. À sa mort, seuls quelques journaux se souviennent d'elle comme d'une auteure oubliée, mais autrefois très connue^[3].

• (en)/(es) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Cécile de Jong van Beek en Donk » (voir la liste des auteurs) et en espagnol « Cécile de Jong van Beek en Donk » (voir la liste des auteurs).

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