Dagon (nouvelle)

La nouvelle retranscrit le testament d'un officier de la marine marchande rongé par le souvenir d'une étrange aventure vécue sur une île inconnue des cartes, pendant la Première Guerre mondiale.

Témoin de l'apparition d'une gigantesque créature ichtyoïde s'agrippant à un monolithe, vestige mystérieux d'une antique civilisation sous-marine, le protagoniste a sombré dans la folie. Revenu parmi les hommes mais devenu paranoïaque et esclave de la morphine, il en vient à commettre l'irréparable.

Après avoir lu les premiers écrits de Lovecraft en 1917, W. Paul Cook, rédacteur en chef de la revue amateure The Vagrant, encourage ce dernier à reprendre son activité d'écrivain de fiction. L'été de la même année, Lovecraft écrit La Tombe et Dagon. C'est un rêve qui a inspiré la trame de l'histoire à l'auteur  : « J'ai rêvé de toute cette scène horrible et je sens toujours la vase m'aspirer ! »^[2].

Le critique William Fulwiler indique que Lovecraft a probablement été influencé par Fishhead de Irvin Cobb, une histoire qui parle d'un homme étrange, mi-humain, mi-poisson^[3]. Fulwiler suggère également que Lovecraft a pu emprunter le thème d'une « ancienne race préhistorique qui se manifestera un jour pour prendre le contrôle de l'humanité » au roman Au cœur de la Terre d'Edgar Rice Burroughs (1914).

Dagon est parfois exclue des récits relatifs au Mythe de Cthulhu^[5] même si elle est la première à introduire un des éléments du Mythe : Dagon lui-même.

Cependant, la créature qui apparaît dans l'histoire n'est jamais appelée Dagon et semble plutôt être un spécimen typique de son espèce, un dévot plutôt qu'un objet de dévotion. Il est par ailleurs peu probable que Lovecraft ait voulu faire de Dagon le nom d'un dieu. Comme le fait remarquer Robert Price : « Quand Lovecraft veut présenter le nom exotique de l'un de ses Grands Anciens, il trouve toujours quelque chose d'imprononçable^[6]. »

Price ajoute que les lecteurs du Cauchemar d'Innsmouth peuvent se méprendre quant à l'identité du Dagon vénéré par Ceux des profondeurs dans cette histoire : contrairement aux noms incompréhensibles des Grands Anciens, « le nom de Dagon est un emprunt à des sources bien connues et il implique qu'Obed Marsh et ses condisciples ont choisi l'analogie biblique la plus proche de l'objet réel de dévotion de Ceux des profondeurs : le Grand Cthulhu lui-même »^[6].