Dunwich (Lovecraft)
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Dunwich est une ville imaginaire du Massachusetts, États-Unis, créée par l'écrivain H.P. Lovecraft. Elle est citée pour la première fois dans la nouvelle L'Abomination de Dunwich (1929).
Dunwich se situe dans la vallée de la fictive rivière Miskatonic, qui fait partie de la région imaginaire parfois appelée Pays de Lovecraft. Les habitants sont dépeints comme consanguins, sans instruction, et très superstitieux, alors que la ville elle-même est décrite comme économiquement pauvre, avec de nombreux bâtiments décrépis et abandonnés.
Lovecraft a pu nommer la ville d'après le port disparu de Dunwich dans le Suffolk en Angleterre. Cette ville a été le sujet (sans pour autant que son nom ne soit mentionné) du poème By the North Sea de Algernon Swinburne, qui était dans une anthologie en possession de Lovecraft. Ce Dunwich apparaît également dans la nouvelle "The Terror" d'Arthur Machen (1917), dont on sait qu'elle a été lue par Lovecraft.
Lovecraft pourrait également avoir été inspiré par d'autres villes de Nouvelle-Angleterre avec des noms se terminant en « -wich », comme Ipswich près de Salem (Massachusetts), East et West Greenwich à Rhode Island et Greenwich dans le Massachusetts, un village rural en déclin qui a depuis été inondé pour créer le Quabbin Reservoir. Bien que le nom de la ville anglaise soit prononcé « DUN-nich » (comme pour le Greenwiches de Nouvelle-Angleterre), Lovecraft n'a jamais précisé comment il préférait que l'on prononce son Dunwich[1].
Enfin, Lovecraft se serait inspiré de Athol, Massachusetts, pour créer Dunwich, ainsi que d'autres villes dans l'ouest du Massachusetts[2].
Description
Lovecraft situe Dunwich dans le « centre nord du Massachusetts », qu'un voyageur « peut trouver en se tromp[ant] de direction à l'embranchement de la barrière de péage d'Aylesbury, au-delà de Dean's Corner ». Aylesbury et Dean's Corners sont tous les deux des créations de Lovecraft, ne figurant dans aucune autre de ses histoires, bien qu'Aylesbury soit mentionné dans son poème Fungi de Yuggoth.
L'Abomination de Dunwich décrit la région autour de Dunwich comme « étrange et désolée », « des ravins insondables coupent la chaussée » et celle-ci « traverse une étendue marécageuse qui inspire une aversion instinctive ».
La végétation sauvage est luxuriante et la faune abondante, tout particulièrement les engoulevents, les lucioles et les crapauds-buffles. Cependant, « les champs cultivés sont particulièrement rares et improductifs ». Le visiteur s'étonne devant les « toits à croupe appartenant à une époque architecturale beaucoup plus ancienne que celle de la région avoisinante » et n'est « guère rassuré en constatant que la plupart des maisons désertes tombent en ruine ». Enfin, les habitants silencieux et furtifs sont « victimes d'une dégénérescence répugnante ».
Lovecraft décrit le village de Dunwich ainsi :
Au-delà d'un pont couvert, il aperçoit un petit village blotti entre le fleuve et le flanc vertical de Round Moutain, et s'étonne de voir des toits à croupe appartenant à une époque architecturale beaucoup plus ancienne que celle de la région avoisinante. Il n'est guère rassuré en constatant que la plupart des maisons désertes tombent en ruine, que l'église au clocher démantelé abrite l'unique boutique du hameau. Il craint de s'aventurer dans le ténébreux tunnel du pont, mais il est impossible de l'éviter. Après l'avoir franchi, il ne peut s'empêcher de sentir une légère odeur pernicieuse, odeur de pourriture entassée au cours des siècles. Il éprouve un grand soulagement à s'éloigner de ce lieu en suivant l'étroit chemin qui longe la base des collines et traverse une vaste plaine pour rejoindre enfin la barrière de péage d'Aylesbury. Plus tard, il apprend qu'il est passé par le village de Dunwich.
Références
Après L'Abomination de Dunwich, Lovecraft ne mentionne plus Dunwich dans ses fictions. La ville apparaît toutefois dans le poème La piste très ancienne (1929).
La ville a été utilisée comme une donnée de base par August Derleth dans sa « collaboration » posthume avec Lovecraft, notamment dans La chambre aux volets clos (1959).
Beaucoup d'histoires du Mythe de Cthulhu créées par d'autres écrivains se sont également déroulées à Dunwich, dont certaines sont rassemblées dans Le cycle de Dunwich.
