Dar Williams

Premiers enregistrements autoproduits et révélation (1990-1993)

En 1990, Williams s'installe à Boston pour poursuivre une carrière dans le théâtre. Elle travaille pendant un an comme régisseuse à l'Opéra de Boston^[7]. Elle se produit sur la scène folk de cette ville^[8]. Elle commence dans le même temps à écrire des chansons, à enregistrer des maquettes et à prendre des cours de chant. La même année, elle enregistre son premier album autoproduit, I Have No History, produit par Jeannie Deva et enregistré par Rob Lehmann aux studios Oak Grove de Malden, Massachusetts. Un an plus tard, en 1991, elle enregistre son deuxième album, All My Heroes Are Dead, en grande partie au studio Wellspring Sound de Newton, dans le Massachusetts^[9]. Cet album comprend sa chanson « Mark Rothko Song », dont l'enregistrement original figurera plus tard sur son troisième album, The Honesty Room^[9]. En 1993, Williams déménage à Northampton, dans le Massachusetts^[5]. Elle fait la première partie de Joan Baez, qui la fera connaître du grand public en enregistrant certaines de ses chansons (Williams chante également en duo avec Baez sur Ring Them Bells).

Premiers albums sous label et reconnaissance (1993-1997)

En 1993, Williams enregistre The Honesty Room, sous son propre label, Burning Field Music, dans le sous-sol d'un petit studio de Belchertown^[8]. Parmi les artistes invités figuraient Nerissa et Katryna Nields, Max Cohen et Gideon Freudmann^[9]. L'album est brièvement distribué par le label Waterbug Records, basé à Chicago. Elle conclut, cette même année, un accord de licence et de distribution pour Burning Field avec Razor and Tie^[8], et réédite l'album sur ce label en 1995, avec deux titres bonus réenregistrés. Le disque est devenu l'un des albums folk indépendants les plus vendus de l'année. Mortal City, sorti en 1996 et également distribué par Razor and Tie, rencontre un franc succès, notamment parce qu'il coïncidait avec sa tournée avec Joan Baez^[10]. L'album comprend à nouveau des collaborations avec les sœurs Nields et Freudmann, ainsi qu'avec des artistes folk renommés tels que John Prine^[11], Cliff Eberhardt et Lucy Kaplansky. Fort de ce succès, Razor & Tie réédité The Honesty Room. À la sortie de son troisième album, End of The Summer, en 1997, la carrière de Williams prend son essor et l'album connait le succès^[10],[12], en prenant en compte son genre et son label indépendant.

Confirmation et publications discographique (1997 à aujourd'hui)

Elle sort ensuite six autres albums studio sur le label Razor & Tie ( The Green World (2000 ; qui comprend « Spring Street », basé sur Spring Street à SoHo à Manhattan )^[13], The Beauty of the Rain (2003), My Better Self (2005), Promised Land (2008)^[14], Many Great Companions (2010) et In the Time of Gods (2012), ainsi que deux albums live ( Out There Live (2001) et Live at Bearsville Theater (2007).

Le 18 avril 2025, Ani DiFranco accueille Williams chez Righteous Babe Records^[11]. Le nouvel album de Williams, Hummingbird Highway, sort le 12 septembre 2025^[15].

Cry cry cry (1998-2000)

En 1998, Williams, Richard Shindell et Lucy Kaplansky forment le groupe Cry Cry Cry, dans le but de rendre hommage à certains de leurs artistes folk préférés^[11]. Le groupe a sorti un album de reprises éponyme et a tourné de 1998 à 2000^[10]. En juin 2017, Cry Cry Cry s'est reformé pour la première fois à l'occasion du festival Clearwater à New York^[16].

Snowden Environmental Trust

Williams fonde le Snowden Environmental Trust et a participé à de nombreux concerts caritatifs. Elle se produit à Alcatraz avec Baez et les Indigo Girls au profit de l'association de défense des droits des prisonniers Bread and Roses

Publications

Ayant beaucoup voyagé et ayant eu du mal à trouver des restaurants de qualité sur la route, Williams écrit et publie en 1994 un répertoire de magasins et de restaurants d'alimentation biologique intitulé The Tofu Tollbooth^[17]. En 1998, Williams co-écrit une deuxième édition avec Elizabeth Zipern.

Williams écrit un livre, paru le 5 septembre 2017, intitulé « Ce que j'ai trouvé dans mille villes : Guide d'un musicien itinérant pour la reconstruction des communautés américaines – Un café, un parc canin et une soirée micro ouvert à la fois, qui se concentre en partie sur la reconstruction des petites villes et des grandes agglomérations en Amérique^[18].

Enfance, famille et étapes de vie

Les premiers morceaux de Williams reflètent clairement son enfance dans la banlieue des années 1970 et 1980, marquée par l'aliénation et l'hypocrisie de la classe moyenne de l'après-guerre. Dans le titre « Anthem » de sa première cassette, All My Heroes Are Dead, elle chante : « Je sais qu'il y a du sang sur le trottoir et que nous avons transformé les champs en sable ».

La relation de Williams avec sa famille est évoquée dans plusieurs chansons, notamment « After All » sur l'album The Green World . Cette chanson traite principalement de sa dépression à l'âge de vingt et un ans, la décrivant comme une « machine hivernale que l'on traverse » à plusieurs reprises tandis que « tout le monde est au printemps »^[21].

Stéréotypes de genre

Les chansons de Williams abordent souvent les stéréotypes de genre, les rôles et les inégalités. « You're Aging Well », extrait de l'album The Honesty Room, traite en détail de l'image corporelle à l'adolescence, de l'âgisme et du dégoût de soi. La chanson se termine par la rencontre de la chanteuse avec une mentor féminine anonyme — « la femme aux voix » — qui l'oriente vers une vision plus éclairée et plus mature du monde. Joan Baez reprend la chanson en concert et la chante ensuite en duo avec Williams lors de tournées.

« When I Was a Boy », également sur The Honesty Room, utilise les propres expériences d'enfance de Williams^[22] en tant que garçon manqué pour réfléchir aux rôles de genre et à la façon dont ils limitent les garçons et les filles, qui deviennent ensuite des hommes et des femmes limités^[7].

Thématiques LGBT

Un article de 2001 dans The Advocate évoque la popularité de Williams auprès des personnes LGBT, écrivant que parmi les auteurs-compositeurs hétérosexuels soutenant les LGBT, « peu parviennent dans leurs paroles à creuser aussi profondément ou aussi authentiquement que... Williams »^[23].

« The Christians and the Pagans » sur Mortal City aborde simultanément la religion et l'orientation sexuelle à travers l'histoire d'un couple lesbien païen qui choisit de passer le solstice d'été avec l'oncle chrétien fervent de l'une des femmes^[24]. Cette situation met en scène des personnes que tout oppose politiquement et culturellement, contraintes de coexister par pure politesse. Au fil de la chanson, les membres de la famille découvrent que leurs différences ne sont pas une raison de s'éloigner les uns des autres.

Processus créatif

Dans une interview accordée au podcast Food Is Not Love en 2007, elle a déclaré que la chanson « February » de l’album Mortal City était l’une de ses préférées. Elle a expliqué comment la chanson « n’a cessé d’évoluer, intégrant non seulement ce que je voulais exprimer, mais aussi des choses que je voulais exprimer sans même m’en rendre compte. ». Elle appréciait la façon dont la chanson « continuait de transgresser ses propres règles, ce qui est précisément le propre de l’art. »^[25].

Albums

• I Have No History (1990)
• All My Heroes Are Dead (1991)
• The Honesty Room (en) (1993)
• Mortal City (en) (1996)
• End of the Summer (en) (1997)
• The Green World (en) (2000)
• Out There Live (en) (2001)
• The Beauty of the Rain (en) (2003)
• My Better Self (en) (2005)
• Promised Land (Dar Williams album) (en) (2008)
• Many Great Companions (en) (2010)
• In the Time of Gods (en) (2012)
• Keeping Me Honest: The Honesty Room 20th Anniversary Concert Live (2014)
• Emerald (Dar Williams album) (en) (2015)
• I'll Meet You Here (en) (2021)
• Hummingbird Highway (2025)

EP

• The Christians and the Pagans (en) (1996)
• What Do You Hear in These Sounds? (1997)
• It's Alright (2008)^[25]
• Folkadelphia Session 6/26/2015 (2016)

Singles

• Alleluia (1995)
• As Cool as I Am (1996)
• Are You Out There (1997)
• Play the Greed (1999)
• I Won't Be Your Yoko Ono (2000)
• I Saw a Bird Fly Away (2002)
• Closer To Me (2003)
• Comfortably Numb (2005)
• Echoes (2005)
• The Easy Way (2008)
• Summer Child (2012)
• Hummingbird Highway (2025)

Vidéos

• DVD Live At Bearsville Theater (en) (2007)

En tant que membre de Cry Cry Cry

• Cry Cry Cry (1998)
• Live @ the Freight (2020)

Contributions

• A Home for the Holidays (Hammer & Lace), 1997 – What Child is This? (en)
• Darol Anger – Heritage (Six Degrees Records), 1997 – While Roving on a Winter's Night (avec John Gorka)
• Hempilation, Vol. 2: Free the Weed (en) (Capricorn Records), 1998 – Play the Greed
• Badlands: A Tribute to Bruce Springsteen's Nebraska (en) (Sub Pop), 2000 – Highway Patrolman (en)
• Labour of Love : The Music of Nick Lowe (Telarc), 2001 – All Men Are Liars
• The Songs of Pete Seeger Vol.2 : If I Had a Song... (Appleseed Recordings), 2001 – Oh, Had I a Golden Thread (avec Toshi Reagon)
• Dan Zanes & Friends – Night Time! (Festival Five Records), 2002 – Wild Mountain Thyme
• This Bird Has Flown – A 40th Anniversary Tribute to the Beatles' Rubber Soul (en) (Razor & Tie), 2005 – You Won't See Me
• Remembering Rachel: Songs of Rachel Bissex (en) (Rachel Bissex Memorial Fund), 2005 – Just Like That (avech Patty Larkin)
• Born to the Breed : A Tribute to Judy Collins (en) (Wildflower Records), 2008 – Weaver Song (Holly's Song)
• Big League Babe : The Christine Lavin (en) Tribute Album (Philo), 2008 – The Kind of Love You Never Recover From (avec Hugh Blumenfeld)
• Patty Larkin - 25 (Patty Larkin album) (en) (Signature Sounds), 2010 – Good Thing
• Sing SOS > Songs of the Spectrum (Songs of the Spectrum), 2010 – House on Fire