David Ross (acteur)
From Wikipedia, the free encyclopedia
David Ross, né le 1er mai 1728 à Londres où il est mort le 14 septembre 1790, est un acteur et propriétaire de théâtre britannique.
| Naissance | |
|---|---|
| Décès |
(à 62 ans) Londres |
| Nationalité | |
| Activités |
Après des premières apparitions à Dublin, il se produit à Londres à Drury Lane et Covent Garden, puis à Édimbourg, où, en tant qu'actor-manager, il fonde un théâtre.
Biographie
Né à Londres, il est le fils d'un Writer to The Signet (en) d'Édimbourg, qui s'est installé à Londres en 1722 en tant qu'avocat en appel.
David Ross fait ses études à la Westminster School mais une indiscrétion qu'il y commet alors qu'il a treize ans lui fait perdre l'affection, jamais retrouvée, de son père, qui, dans son testament, laisse des instructions à Elizabeth Ross pour payer annuellement à son frère, le jour de son anniversaire, la somme d'un shilling « pour lui rappeler le malheur de sa naissance ». Ross fait appel de ce testament en 1769 et, après avoir porté l'affaire devant la Chambre des Lords, obtient près de 6 000 £[1].
En mai 1749, il interprète Clerimont dans The Miser de Henry Fielding au Smock Alley Theatre (en) de Dublin où il reste deux saisons. Engagé avec Henry Mossop par David Garrick, il fait sa première apparition à Drury Lane à Londres en octobre 1751 dans le rôle de Young Bevil dans The Conscious Lovers (en), de Richard Steele. Le rôle lui convient : « Sa personne était agréable, et son discours facile, sa manière de parler naturelle, son action bien adaptée à la gravité aussi bien qu'à la grâce du personnage. Il fut approuvé par un public poli et distingué, qui semblait se féliciter de voir un acteur qu'il imaginait capable de restituer sur scène le caractère perdu depuis longtemps du vrai beau gentleman ». (Thomas Davies, Life of Garrick, 1808, p. 195.).
En 1753, il apparaît dans le rôle-titre de la pièce Oroonoko de Thomas Southerne. En février 1754, il est le premier Icilius dans Virginia de Samuel Crisp (en)[1].
Le 3 octobre 1757, il fait, dans le rôle d'Essex dans The Earl of Essex de Henry Jones, sa première apparition à Covent Garden. Il y reste jusqu'en 1767, jouant des rôles principaux dans des tragédies et des comédies. Peu de pièces originales lui sont cependant confiées à Covent Garden. Ses principaux rôles sont Sifroy dans Cleone de Robert Dodsley en décembre 1758, Lord Belmont dans The Double Mistake d'Elizabeth Griffith (en) en janvier 1766 et Don Henriquez dans The Perplexities de Thomas Hull en janvier 1767[1].
Theatre Royal d'Édimbourg
À la fin de la saison 1766-1767, il quitte Covent Garden pour Édimbourg. En 1767, après des troubles populaires et une violente opposition, il obtient un brevet pour un théâtre patenté. Il s'agit du premier théâtre agréé en Écosse. Le coût du théâtre, 2 500 £, est alimenté par 25 abonnés payant 100 £ chacun et recevant 3 % des bénéfices par an en retour, ainsi qu'un accès gratuit à toutes les représentations. Les prix des billets varient de 1 à 4 £[2]. Le coût final, installations et équipements compris, est de 5 000 £ lors de son ouverture en décembre 1769. Une salle pleine générerait 140 £ par nuit[3].
Ross sollicite le poste de breveté et de directeur et, bien qu'il est personnellement inconnu à Édimbourg, le théâtre lui est cédé à l'automne 1767. Il aurait payé un loyer de 400 £ par an. Une opposition forte et influente à Ross en tant que « personne impropre » apparaît et conduit à une guerre de papier. Il ouvre néanmoins le « vieux » théâtre de la Canongate le 9 décembre 1767, jouant Essex dans The Earl of Essex, première pièce légalement jouée en Écosse[1].
Deux ans plus tard, le 9 décembre 1769, il ouvre, avec The Conscious Lovers, un nouveau théâtre à Édimbourg, le Theatre Royal. Il a réussi, malgré d'innombrables difficultés, à surélever l'édifice par souscription, mais semble n'avoir pas disposé de capitaux suffisants pour l'exploiter. À la fin d'une saison désastreuse, il le loue à Samuel Foote au prix de 500 guinées par an et retourne à Londres[1]. Foote revend le bail à West, Digges et Bland, qui relancent la rentabilité en faisant appel à « Mrs Hartley »[3].
La deuxième saison débute le 17 novembre 1770 avec la propre œuvre de Ross, The Commissary. À partir du 24 novembre, est produit The Mirror dans lequel George Whitefield est parodié sous le nom du Dr Squintum[3].
La position du théâtre est grandement renforcée par l'achèvement du pont Nord, qui le relie à la principale population de la vieille ville. Cependant, North Bridge s'effondre en août 1769, peu avant l'ouverture du théâtre, rendant grandement frustrant l'accès à son emplacement. Le pont n'est rouvert qu'en 1772.
En 1781, le Théâtre Royal est acheté par John Jackson, qui en 1793 est l'auteur de A History of the Scottish Stage[4].
Retour à Londres
En octobre 1770, Ross réapparaît à Covent Garden sous le nom d'Essex, ceci étant annoncé comme sa première apparition depuis quatre ans, et reprend aussitôt ses anciens personnages. Après une saison ou deux, au cours de laquelle il incarne Sciolto et Alcanor dans Mahomet de Voltaire, son nom devient rare à l'affiche. Après la saison 1777-1778, il a le malheur de se casser la jambe et ne revient pas sur scène. Il vit quelques années dans une extrême pauvreté. Un ami inconnu, découvert par la suite comme étant l'amiral Samuel Barrington, lui fait un cadeau annuel de 60 £, qui se poursuivent jusqu'à sa mort à Londres le 14 septembre 1790[1].
Il est enterré trois jours plus tard dans l'église St. James de Piccadilly, James Boswell étant le principal pleureur[1].
Il aurait épousé, à la demande de Lord Spencer, avec une allocation de 200 £ par an, la courtisane Fanny Murray (en), qui « avait été débauchée » par le père de Lord Spencer[1].
