David Steindl-Rast

Jeunesse et formation

David Steindl-Rast est issu d'une famille aristocratique possédant un château ancestral près du lieu de pèlerinage de Maria Rast en Slovénie, d'où la famille tire son nom. Il grandit avec sa mère et ses deux jeunes frères, Hans et Max, à Edlach an der Rax. Il est incorporé dans la Wehrmacht en 1944. Dans l'immédiat après-guerre, il fait une expérience religieuse fondamentale en lisant pour la première fois la Règle de saint Benoît et en découvrant l'Ars moriendi chrétien. Pour ce jeune homme de 20 ans, le verset « Avoir chaque jour devant les yeux une mort incalculable » reflétait ses expériences personnelles de guerre. C'est alors qu'il décide de devenir bénédictin^[1].

Il fait ses premiers pas dans la vie religieuse à la Neulandschule, lors de cours de chant choral, puis auprès de son confesseur, le père cistercien Walter Schücker ^[2], proche confident de l'abbé Karl Braunstofer de l'abbaye de Heiligenkreuz, ainsi qu'auprès des moines bénédictins de l'abbaye de Seckau, où il célébre aussi régulièrement la liturgie de Pâques. Malgré sa vocation monastique, il décide d'étudier l'art, la psychologie et l'anthropologie à l'université de Vienne. Plus tard, il considèrera cette décision de ne pas entrer au monastère comme une « fuite » de sa vocation^[3].

En 1952, il obtint un doctorat en psychologie de l'université de Vienne^[4] avec une thèse sur les caractéristiques de la voix et de la manière de parler comme expression de l'attitude envers son interlocuteur.

En 1953, il suit sa famille émigrée aux États-Unis et entre au monastère bénédictin récemment fondé du Mont-Saviour à Elmira, dans l'État de New York, connu pour sa vie monastique rigoureuse, conforme à la formulation originale de la Règle de Saint-Benoît. Il doit terminer son noviciat au monastère québécois de Saint-Benoît-du-Lac, une congrégation de Solesmes, où il reçoit son nom religieux de David et étudie la tradition catholique du chant grégorien. En 1955, il fait sa profession simple. De 1982 à 1997, il vit chez les Camaldules au monastère de Big Sur, en Californie, d'abord pour soutenir une éventuelle fusion avec son monastère mère, puis comme invité^[5]. En 1958-1959, une bourse de postdoctorat lui permet d'obtenir un poste de chargé de cours à l'université Cornell.

Parcours religieux

À partir de 1965, au nom de son abbé, il œuvre pour le dialogue interreligieux entre christianisme et bouddhisme. Il prit ses distances avec la tradition chrétienne et, en tant que moine catholique, intériorisa la méditation zen au monastère bouddhiste de montagne de Tassajara, en Californie. En 1968, il se trouve à New York avec Swami Satchidananda, Joseph Gelberman, un rabbin hassidique libéral de confession kabbalistique , et d'autres cofondateurs du Centre interreligieux d'études spirituelles. Dans les années 1970, il apporta un soutien important au Mouvement de la Maison de Prière, une initiative spirituelle qui espérait un renouveau de l'Église catholique principalement par l'ordination des femmes, et à laquelle appartenaient également Thomas Merton et 200 000 religieux.

En 1975, il a cofondé Sky Farm à Sonoma, en Californie dont il a été membre du conseil d'administration de 2002 à 2010. À partir de 1970, il a été impliqué dans le mouvement de la Maison de Prière aux États-Unis et au Canada.

En 1989, avec la prêtresse zen Vanja Palmers, il fonde la Maison du Silence Puregg à Dienten am Hochkönig, un lieu de rencontre et un centre de pratique et de réflexion spirituelles. David Steindl-Rast prône une théologie pluraliste des religions, selon laquelle ni le christianisme ni aucune autre religion n'est le « seul véritable » médiateur du salut. Selon cette théorie, les religions sont nées dans un contexte culturel et historique spécifique, et chacune peut remplir la même fonction. En revanche, la Congrégation catholique pour la doctrine de la foi prend position dans la déclaration Dominus Iesus (2000) selon laquelle un tel pluralisme est incompatible avec la foi catholique.

En 2024, Steindl-Rast lègue sa vaste collection de documents et de notes personnelles à l'université de Salzbourg.

Pendant de nombreuses années, hors de ses tournées de conférences, Steindl-Rast a vécu en ermite, entre autres, près du monastère du Mont-Sauveur. Il vit aujourd'hui dans la communauté bénédictine du monastère européen de Gut Aich, à Sankt Gilgen

Distinctions

• 1975 : Prix Martin Buber pour son engagement en faveur du dialogue entre les religions
• 2022 : Prix théologique des Semaines universitaires de Salzbourg
• 2023 : Chevalier d'or de l'ordre du Mérite autrichien