Definitely Maybe

Premièrement appelé The Rain, Oasis se forme en 1991. D'abord occupé par Liam Gallagher, Paul Arthurs, Paul McGuigan, et Tony McCaroll, il est ensuite rejoint par le grand frère de Liam, Noel Gallagher, complétant ainsi la formation. Le nouveau venu insiste bien sur le fait qu'il ne se joindra au groupe que quand il aura la garantie d'avoir un total contrôle et que les autres membres du groupe se donneront à fond afin de devenir des célébrités. Noel se mit au travail pour écrire un premier répertoire de titres.

Ainsi, en 1993, le groupe signe avec le label indépendant Creation Records. En 1993, sort le titre Columbia sous forme d'un 33 tours en édition limitée à l'attention des journalistes et des radios. Bizarrement, le titre fut passé 19 fois en deux semaines sur la radio BBC Radio 1, chose surprenante pour un single qui n'était même pas dans les bacs. Le premier single commercial du groupe, Supersonic, sort le 11 avril 1994. Il atteint la 31^e position dans le UK Singles Chart, se faisant ainsi remarquer par la critique. Suit alors le single Shakermaker, qui arrive en 11^e position et donne ainsi droit au groupe d'un passage dans le Top of the Pops^[1] qui fait connaitre le groupe dans tout le Royaume-Uni. Le single Live Forever vient ensuite le 8 août 1994, apportant la vraie consécration au groupe en rentrant dans le top 10 au Royaume-Uni, mais aussi aux États-Unis après la sortie de l'album le 30 août. La chanson sera par la suite primée dans de très nombreux classements, étant mise le plus souvent dans les 5 meilleures chansons de rock anglais de tous les temps^[2],[3] (voir l'article pour plus de précisions). L'album sort le 30 août suivant.

Oasis avait réservé les studios de Valley Monnow, près de Monmouth (pays de Galles), et commencèrent dès décembre 1993 l'enregistrement de leur premier album. Leur producteur était Dave Batchelor, qui avait rencontré Noel Gallagher lorsque ce dernier travaillait comme roadie pour les Inspiral Carpets. Les séances n'étaient cependant pas satisfaisantes. « Ça ne collait pas, a dit Arthurs. [Batchelor] n'était pas la bonne personne pour ce poste… On jouait dans cette grande pièce, on crevait d'envie d'être dans le studio […]. Il nous disait : "Venez et écoutez". Et on était là genre : "Ça sonne pas comme ça sonnait dans cette pièce, qu'est-ce que c'est ce truc ?" C'était maigre, faible, trop propre »^[4].

Les séances à Monnow Valley coûtaient 800 £ par jour. Voyant à quel point ces sessions étaient infructueuses, le groupe a commencé à paniquer. Bonehead a déclaré: « Noel était stressé au téléphone avec la direction, il disait : "Ça ne marche pas". C'était un peu angoissant que ça ne colle pas »^[5]. Batchelor a donc été congédié, et Noel a essayé de mixer des enregistrements que le groupe avait déjà faits dans plusieurs petits studios de Londres. Tim Abbot, qui travaillait à Creation Records, le label de Oasis à l'époque, a déclaré à propos d'une visite au groupe à Chiswick : « McGee, Noel, moi et plusieurs personnes, on a fait une super session, et on n'a pas arrêté de l'écouter. Et la seule chose que j'ai pensé c'était : "Ça n'a pas de mordant". Ça ne percutait pas ».

En février, le groupe rentre d'un voyage malheureux à Amsterdam et se remet à l'enregistrement de l'album au Sawmills Studio dans les Cornouailles. Cette fois, les sessions sont produites par Noel Gallagher et Mark Coyle. Le groupe décide alors que la seule bonne façon de reproduire le mieux possible leur son est d'enregistrer directement les instruments ensemble sans insonorisation entre eux.

Mais les résultats sont encore jugés insuffisants, et il y a peu de chance d'obtenir de nouvelles sessions d'enregistrement. Les enregistrements déjà réalisés seront donc utilisés. En désespoir de cause, Marcus Russel de Creation Records a appelé l'ingénieur devenu producteur Owen Morris. « J'ai juste pensé : "Ils se sont plantés ici !" » s'est rappelé Morris après avoir entendu les enregistrements aux Sawmills Studio. « J'ai pensé qu'à ce stade Noel était hors de lui. Marcus était là genre : "Tu peux faire ce qui te plait. Littéralement, tout ce que tu veux" ». Les premières tâches de Morris consistaient à dépouiller les pistes des couches superposées de guitare que Noel avait mises avec sa technique de séparation des instruments. Morris a terminé son mix final de l'enregistrement le premier week-end de mai. Le journaliste musical John Harris a déclaré : « Le miracle a été que la musique qui était passée entre tant de mains sonnait aussi dynamique : la tambouille bourrée de guitare dont Morris avait hérité avait été remodelée en quelque chose de résolument percutant »^[6].

L'auteur de la photo utilisée en couverture est Michael Spencer Jones. Il se serait inspiré de la pochette d'une compilation des Beatles, Oldies but goldies, sur laquelle les membres du groupe sont entourés d'objets qui leur sont familiers^[7].

Prise dans les tons jaune et bleu pâle, cette photo est devenue très populaire au Royaume-Uni. La photo est prise à Manchester, la ville du groupe, dans le salon de la maison de Paul « Bonehead » Arthurs^[7]. La photo est prise en légère contre-plongée, dans le sens de la longueur de la pièce, avec une baie vitrée façon bow window au fond de la pièce. On y voit les cinq membres du groupe.

Liam Gallagher, le chanteur, est allongé par terre au premier plan. Il a le sommet de la tête tourné vers nous, un verre de vin au côté et de l'autre un paquet de cigarettes et un verre vide (qui rappellent la chanson Cigarettes And Alcohol). Sa posture serait celle des momies du musée de Manchester, que le photographe venait de visiter^[8].

Noel Gallagher, assis sur un canapé, joue de la guitare tout en contemplant la cheminée qui lui fait face, sur laquelle se trouve une statuette représentant un flamant rose. Ce serait une référence à une blague que Paul « Bonehead » Arthurs avait faite sur Liam Gallagher, prétendant que la démarche de ce dernier ressemblait à la façon dont se pavanaient les flamants roses.

Tony McCarroll, le batteur, est assis en tailleur à droite de la pièce, juste derrière les pieds de Liam, et regarde bouche bée une télévision, ce qui serait une référence aux moqueries de Liam sur la manie de Tony de regarder des émissions de cuisine tous les matins. Le film diffusé est Le Bon, la Brute et le Truand de Sergio Leone, le film préféré de Noel Gallagher^[8]. Au verso de la pochette, il s'agit cette fois de Pour une Poignée de Dollars du même Sergio Leone.

Enfin au dernier plan on voit le bassiste Paul « Guigsy » McGuigan et le guitariste Paul « Bonehead » Arthurs. Ce dernier est assis sur un fauteuil d'où il semble regarder également la télévision, une bouteille de vin et un verre plein posés à ses pieds. McGuigan est debout et s'appuie à la fenêtre.

Plusieurs portraits sont présents dans la pièce. Ainsi, une affiche de Burt Bacharach, qui est une des idoles de Noel Gallagher, est posé dans le coin inférieur gauche de la couverture, contre le canapé dans lequel Noel est assis. Oasis a peut-être voulu ici rendre hommage à Pink Floyd, qui sur la pochette de Ummagumma avait placé une affiche du disque de la bande originale du film musical américain Gigi de Vincente Minnelli^[9]. Il y a également deux photos de footballeurs : au fond à droite on reconnaît George Best, attaquant vedette du Manchester United des années 1960 ; au pied de la cheminée, il s'agit de Rodney Marsh, attaquant de l'autre club de Manchester, Manchester City, dont les frères Gallagher et Paul McGuigan sont supporters^[8]. En 2024, l'album est la source d'inspiration du quatrième maillot du club^[10].