Denis Henri Ponchon est le fils de Denis Ernest Ponchon, employé aux tramways, et d'Octavie Marie Coussement[1].
Peintre décorateur à vingt ans, il est dispensé du service militaire selon l'article no23 (ouvrier d'art) et expose au Salon dès 1908[2]. En 1914, il habite Tourcoing.
Lorsque la Première Guerre mondiale est déclarée, il est mobilisé. Nommé sergent en , il est blessé par un éclat d'obus en à Hébuterne. Ne pouvant marcher correctement, il est renvoyé dans ses foyers, mais il rejoint la capitale. Il est cité à l'ordre du régiment (no146 du ) et décoré de la croix de guerre[3].
