Diceratherium
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au Musée d'histoire naturelle de Londres.
Espèces de rang inférieur
Diceratherium (« animal à deux cornes ») est un genre fossile de mammifères périssodactyles ancêtres des rhinocéros actuels. Il a vécu en Amérique du Nord (États-Unis et Canada) du début de l'Oligocène jusqu'au milieu du Miocène moyen, soit il y a environ entre 33,9 et 13,82 millions d'années.
C'est le premier représentant des rhinocérotidés avec des cornes clairement dressées.
Corps
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et des métapodes de D. cooki Peterson et D. annectens (Marsh) en 1920.
Diceratherium était d'assez grande taille par rapport aux autres rhinocéros de son temps[2]. Sa longueur moyenne est de l'ordre de 2,40 mètres, pour une hauteur d'épaule d'environ 1,20 mètre[3], ce qui est un peu moins que le rhinocéros de Java actuel. Le plus grand spécimen de Diceratherium connu, D. radtkei, a une longueur estimée à plus de 3 mètres[4]. Ses pattes sont plutôt longues et fines, mais avec des métapodes courts et robustes.
Crâne
Son crâne, très allongé et plat, a une longueur de 42 à 56 cm. L'os nasal présente des courbures marquées latéralement et longitudinalement et est très allongé. À l'extrémité avant, le crâne des mâles montre deux surfaces rugueuses nacrées adjacentes, qui indiquent la position de cornes ; celles-ci se tiennent côte à côte, contrairement aux cornes des rhinocéros à deux cornes actuels qui sont placées l'une derrière l'autre. Les femelles n'avaient pas de cornes[4],[5].
Denture
| Formule dentaire | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| mâchoire supérieure | |||||||
| 3 | 4 | 0 | 2 | 2 | 0 | 4 | 3 |
| 3 | 3 | 0 | 2 | 2 | 0 | 3 | 3 |
| mâchoire inférieure | |||||||
| Total : 34 | |||||||
| Dentition permanente Diceratherium | |||||||
Sa denture était composée de simples molaires sans crêtes, contrairement à d'autres animaux apparemment similaires, tels que Menoceras. Sa formule dentaire est indiquée dans le tableau ci-contre[6].
Les incisives sont coniques et obliques vers l’avant, les plus grandes ressemblent à de petites défenses pouvant atteindre jusqu’à 8,7 cm de long. Les incisives sont séparées des prémolaires par un diastème pouvant atteindre une longueur de 7 cm. Les prémolaires sont clairement molarisées à l'exception de la première. Les molaires postérieures sont hypsodontes[6],[7].
Paléobiologie
Diceratherium vivait dans un environnement de prairies relativement ouvertes. C'est le premier rhinocérotidé montrant un dimorphisme sexuel marqué, caractérisé principalement par la présence de cornes chez les mâles. C'est probablement l'indication de comportements sociaux plus complexes que ceux des rhinocéros plus primitifs.
Liste des espèces
Selon Donald R. Prothero en 2005[5] et D. R. Prothero et Donald L. Rasmussen en 2008[4], cinq espèces appartenant au genre Diceratherium sont reconnues :
- † D. annectens Marsh, 1873 ;
- † D. armatum Marsh[1], 1875, l'espèce type ;
- † D. niobrarense Peterson, 1906 ;
- † D. radtkei Prothero et Rasmussen, 2008 ;
- † D. tridactylum Osborn[8], 1893.
Trois autres espèces, anciennement nommées, sont parfois attribuées à ce genre[9] :
- † D. matutinum Marsh, 1870 ;
- † D. persistens Osborn, 1904 ;
- † D. truquianum Cope, 1879.
