Dilexi te

Écrite en italien, comportant 121 paragraphes, l’exhortation apostolique Dilexi te se divise en une brève introduction et cinq chapitres. Elle est d'une structure classique : « relecture patristique, longue méditation sur la tradition monastique et éducative chrétiennes puis ouverture eschatologique ». Le pape y mobilise des saintes et des saints parfois méconnus du grand public comme la sainte brésilienne Irmã Dulce ou la sainte américaine Françoise-Xavière Cabrini, première sainte des États-Unis^[6].

Léon XIV rappelle qu’aucun geste d’affection n’est insignifiant, surtout quand il s'adresse à celui qui souffre, et relie cette expérience avec la conviction que l’amour pour le Christ ne peut pas se séparer de l’amour envers les pauvres. Le texte souligne qu’en eux, dépourvus de pouvoir et grandeur, le même Seigneur continue de parler et d’être présent.

Le pape évoque la figure de François d'Assise, qui, « d’abord riche et arrogant », renaît « après avoir été confronté à la réalité de ceux qui sont exclus de la société » (§ 7). Le choix des pauvres est prioritaire pour un renouveau de l'Église et de la société.

L'attention de Dieu aux pauvres se manifeste dès l'Ancien Testament avec la révélation du Buisson ardent où Yahweh dit à Moïse avoir entendu le cri de son peuple. En cinq paragraphes, Léon XIV détaille les différentes sortes de pauvreté^[10].

Le pape reprend à son compte, en la citant, la définition des personnes pauvres donnée par une décision du Conseil des Communautés européennes du 19 décembre 1984. Avec des exemples concrets, Léon XIV affirme que la pauvreté est un fait, « fruit de choix de sociétés inégalitaires » : la pauvreté n'est ni un hasard ni, pour la plupart des pauvres, un choix moral^[6].

Le document développe l’idée que la proximité de Dieu envers les plus faibles n’est pas une option secondaire, mais une caractéristique essentielle de la foi chrétienne. Dans la Bible est présenté un Dieu qui écoute la clameur de ceux qui souffrent et qui agit en leur faveur. Cette attitude atteint sa plénitude en Jésus-Christ, qui a assumé la pauvreté humaine depuis sa naissance dans une crèche jusqu’à sa mort sur la croix.

L'engagement envers les pauvres est un choix de Dieu et il n'est donc pas une option humaine^[6]. Dieu nous demande de faire « un choix décisif et radical envers les plus faibles » (§ 16).

Jésus s'est fait pauvre pour partager les limites et les fragilités de la nature humaine. Il a même partagé avec nous la pauvreté radicale que constitue la mort. Il est la révélation de la préférence de Dieu pour les pauvres^[11].

Dans le Nouveau Testament, Jésus fusionne les deux commandements anciens « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force » et « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » pour n'en faire qu'un seul (§ 24). Au fil des siècles, l'Église a exhorté les chrétiens à pratiquer la charité qui n'est pas une conséquence de la foi mais « une épiphanie », Jésus appelant les hommes à le reconnaître dans les pauvres^[12].

Dans ce chapitre, il est expliqué que l’idéal d'« une Église pauvre et pour les pauvres » n’est pas un slogan récent, mais une conviction profondément enracinée dans l’Évangile et vécue dès les débuts du christianisme. Le document passe en revue diverses expressions historiques de ce même élan.

Bien qu'eux-mêmes pauvres, « les premiers chrétiens sont clairement conscients de la nécessité de prendre soin de ceux qui se trouvent davantage dans le besoin » (§ 37). Les Apôtres intègrent dans leur ministère sept hommes qu'ils instituent pour le service des plus pauvres : les diacres. Le premier de ces diacres, Étienne, sera martyr. De même deux siècles plus tard le diacre Laurent de Rome qui, contraint par les autorités romaines à livrer les trésors de l'Église, amena des pauvres en disant : « Ce sont eux les trésors de l’Église » (§38).

Les Pères de l'Église reconnaissent dans les pauvres un moyen privilégié d'accèder à Dieu. Cette attention aux pauvres se retrouve alors « dans la mission des congrégations, tant masculines que féminines, dans la fondation des ordres mendiants ainsi que dans le rôle particulier de refuge et de formation des plus démunis que jouaient les monastères »^[11].

Parmi les pères orientaux, Léon XIV cite Jean Chrysostome qu'il qualifie de « prédicateur le plus ardent de la justice sociale » (§ 41) et qui a fait valoir que « la charité n’est pas une voie facultative, mais le critère du vrai culte » (§ 42).

Parmi les pères d'Occident, le pape évoque longuement Augustin d'Hippone (§ 43 à 47) qui a enseigné l'amour préférentiel pour les pauvres. Il rappelle que la pensée augustinienne reste « une lumière sûre » et qu' « aujourd’hui, la fidélité aux enseignements d’Augustin exige non seulement l’étude de ses œuvres, mais aussi la disponibilité à vivre radicalement son invitation à la conversion, qui inclut nécessairement le service de la charité » (§ 47).

La tradition chrétienne de visiter les malades « ne se réduit pas simplement à une œuvre philanthropique, mais elle est une action ecclésiale » (§ 49). Léon XIV cite saint Jean de Dieu et ses hôpitaux modèles qui accueillaient toutes les personnes, quelles que soient leurs conditions sociales et économiques, saint Camille de Lellis, les nombreuses congrégations féminines qui « ont construit, souvent de leurs propres mains, des structures sanitaires dans des lieux dépourvus d’assistance médicale » (§ 51) et aujourd'hui les hôpitaux catholiques, les missions sanitaires et les hôpitaux de campagne dans les zones de guerre. L' Église y répond à sa vocation la plus profonde : « aimer le Seigneur là où il est le plus défiguré » (§ 52).

Léon XIV rappelle que l’hospitalité et le soin des nécessiteux font partie intégrante de la spiritualité monastique, citant l'exemple de saint Basile Le Grand, saint Benoît de Nursie et saint Bernard de Clairvaux. Le pape consacre ainsi six paragraphes à la tradition monastique de l'accueil des pauvres et souligne que « la vie monastique, si elle est fidèle à sa vocation originelle, montre que l’Église n’est pleinement épouse du Seigneur que lorsqu’elle est également sœur des pauvres » (§ 58 ). Selon le théologien François Odinet, il s'agit là d'une phrase centrale de l'exhortation qu'il interprète comme une question du pape aux chrétiens : « avez-vous conscience que l'Église se mesure à la qualité de sa relation avec les pauvres ? »^[6].

La mission de libération de l'Église porte sur les prisonniers pour leur foi des premiers temps de l'Église, sur les captifs de l'esclavage qui a marqué des sociétés entières et, de nos jours, sur les formes modernes de l'esclavage que constituent « la traite des êtres humains, le travail forcé, l’exploitation sexuelle, les différentes formes de dépendance » (§ 61). Léon XIV inclut aussi les détenus, se référant à François qui rappelait que les prisons sont un lieu d'humanité, « une humanité éprouvée, parfois accablée par les difficultés, la culpabilité, les jugements, les incompréhensions, les souffrances, mais en même temps chargée de force, de désir de pardon, de volonté de rédemption » (§ 62).

Le pape évoque ici les Ordres mendiants nés au XIII^e siècle, qui « adoptent une vie itinérante », « ne se limitent pas à servir les pauvres », se faisant pauvres avec eux. Ces ordres font « revivre l'expérience de la première communauté chrétienne » (§ 63). Léon XIV cite de nouveau saint François d'Assise qu'il qualifie d'« icône de ce printemps spirituel » (§ 64). Il donne aussi l'exemple de sainte Claire d'Assise et de son combat spirituel pour la pauvreté radicale (§ 65) et de saint Dominique de Guzmán (§ 65).

L'engagement auprès des pauvres ne se limite pas aux soins matériels. Dans sa présentation de Dilexi te, le cardinal canadien Michael Czerny, préfet du Dicastère pour le service du développement humain intégral, souligne que « l'éducation est le premier acte de justice, car elle libère les personnes de la pauvreté spirituelle et les prépare à la responsabilité sociale »^[13].

L'expérience de la migration et de son accompagnement traverse le récit biblique, qu'il s'agisse d'Abraham, de Moïse, de Marie et Joseph fuyant en Égypte ou de Jésus lui-même qui a vécu « comme un étranger » parmi les siens (§ 73). Le pape cite deux figures emblématiques du XIX^e siècle qui illustrent la prise en charge pastorale des migrants : saint Jean-Baptiste Scalabrini et sainte Françoise-Xavière Cabrini (§ 74). Au-delà des migrants et des réfugiés des périphéries géographiques, l'Église doit accompagner « tous les habitants des périphéries existentielles », c'est-à-dire les personnes isolées, en situation de fragilité ou éloignées de l’Église. Pour sa crédibilité, elle doit aller à la rencontre de toutes les personnes marginalisées que le pape François désigne par ce concept^[14] repris à son compte par Léon XIV (§ 75).

Les « derniers » désignent « les plus pauvres parmi les pauvres, ceux qui manquent non seulement de biens, mais aussi de voix et de reconnaissance de leur dignité » (§ 76). Parmi les saintes et les saints au service des souffrants des périphéries existentielles, le pape relève sainte Thérèse de Calcutta, sainte Dulce des Pauvres, saint Benoît Menni et les Sœurs hospitalières du Sacré-Cœur de Jésus, saint Charles de Foucauld et sainte Catherine Drexel mais aussi la figure de sœur Emmanuelle qui vivait parmi les ramasseurs d'ordure du Caire.

Le pape consacre deux paragraphes aux mouvements laïcs, forme la plus récente de la solidarité envers les pauvres, qui défendent les droits des pauvres contre les « causes structurelles de la pauvreté »^[11]. Ces mouvements populaires « démontrent que la justice naît de l'inclusion des exclus »^[13]. L'aide véritable consiste à rendre la dignité et la parole, à redonner du sens à une vie traduit Mikael Corre de la pensée papale^[6].

Le quatrième chapitre retrace l’évolution de la relation de l’Église avec les pauvres au cours des 150 dernières années, en situant ce thème dans le cadre de la doctrine sociale de l'Église catholique.

Le pape affirme que l'accélération des transformations technologiques et sociales des deux derniers siècles n'a pas été seulement subie par les pauvres mais affrontée et pensée par eux. Cette « racine populaire » fait partie intégrante de la doctrine sociale de l'Église et de sa relecture de la Révélation chrétienne (§ 82). Cette doctrine a approfondi un choix préférentiel pour les pauvres ainsi qu'en témoigne le magistère des 150 dernières années. Léon XIV en dresse l'historique en quatre chapitres, de Léon XIII à saint Paul VI (§ 83 à 86). Ce lien préférentiel s'est consolidé avec saint Jean-Paul II sur le plan doctrinal comme « expression de la charité chrétienne ». Benoît XVI a dénoncé les limites des institutions économiques qui ne peuvent garantir un accès aux ressources naturelles et faire face aux crises sanitaires. Le pape François « a valorisé la contribution des conférences épiscopales latinoaméricaines » sur la relation de l'Église avec les pauvres^[11], dont Léon XIV revendique « le cheminement de discernement ecclésial » (§ 89).

La pauvreté résulte des structures de péché et Léon XIV dénonce à la suite de François « l'économie qui tue » (§ 92 ) : cette économie développe une mentalité qui « mesure la valeur humaine en termes de productivité, de consommation et de profit »^[13] , rend acceptables le rejet et l'abandon des faibles au nom de l'impartialité du marché que l'Église réfute comme contraire au bien commun et que le pape François a définie comme « une aliénation sociale » (§ 93). Les structures sociales doivent donc se convertir (§ 97 et 98). Ce « repentir social ou communautaire » redonnera leur dignité aux invisibles^[13].

Les pauvres sont à considérer comme des sujets (c'est-à-dire des acteurs) capables de créer leur propre culture, plutôt que comme des objets ou des bénéficiaires recevant la charité (§ 100). Ils ont une pensée, une culture et il est donc nécessaire de « comprendre à partir d'eux »^[12]. Le pape affirme que les pauvres nous évangélisent et que vivre avec eux nous permet de nous rapprocher du mystère de Dieu^[15].

Le dernier chapitre présente l’attention portée aux pauvres comme un trait constant de l’histoire chrétienne et comme un appel qui traverse les époques, les communautés et les croyants. Il affirme que l’amour des pauvres n’est pas une simple tâche d’assistance, mais un critère qui garantit la fidélité à l’Évangile et oriente toute rénovation ecclésiale.

Les pauvres ne peuvent pas être considérés seulement comme « un problème social »^[11] : ils sont « une question de famille » (§ 104).

La parabole du bon Samaritain est toujours d'actualité : ses derniers mots « va, toi aussi, fais de même » ( (Lc 10, 37) sont « un commandement qu’un chrétien doit entendre résonner chaque jour dans son cœur » (§ 107). Cette parabole nous invite à réfléchir sur notre attitude face à l'homme blessé sur le bord de la route^[11], qui ne doit être ni indifférence, ni rejet, ni abandon.

La miséricorde ne peut attendre : le soutien des pauvres est « une mission quotidienne »^[11]. Les pauvres sont « la chair même du Christ » et il nous faut aller vers elle (§ 110). Cette démarche inclut « l'attention spirituelle » (§ 114).

Le pape rappelle la place que l'aumône a tenue aux premiers temps de l'Église. Certes, la priorité est de permettre aux pauvres d'accéder à un travail digne mais l'aumône est « une manière d’humaniser les relations en les imprégnant d’amour », traduit François Odinet^[16]. L'amour passe par des gestes personnels. C'est une manière de faire ressentir aux pauvres la parole de Jésus : « Je t'ai aimé » (§ 121).

• Léon XIV (trad. de l'italien), « Dilexi te », sur vatican.va, 9 octobre 2025 (consulté le 9 octobre 2025)
• « Léon XIV signe sa première exhortation apostolique », Vatican News,‎ 4 octobre 2025 (lire en ligne, consulté le 7 octobre 2025)
• « Le pape Léon XIV publie sa première exhortation apostolique », Zenit,‎ 6 octobre 2025 (lire en ligne, consulté le 7 octobre 2025)
• « Dilexi te : Première exhortation apostolique du pape Léon XIV », sur Conférence des évêques de France, 6 octobre 2025 (consulté le 7 octobre 2025)
• Infographie de Dilexi te sur le site du Dicastère pour le service du développement humain intégral en trois documents : Infographie 1 (introduction et chapitre 1), Infographie 2 (chapitres 2 et 3) et Infographie 3 (chapitres 4 et 5).

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