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Dinopithecus
genre de mammifères
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Dinopithecus ingens
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Dinopithecus (littéralement « singe terrible ») est un genre fossile de singes de grande taille de la famille des Cercopithecidae. Apparenté aux babouins actuels, ils vivaient au Pléistocène inférieur en Afrique du Sud et en Éthiopie[1],[2]. Ce genre n'est représenté que par l'espèce Dinopithecus ingens.
Historique
Dinopithecus a été décrit et nommé en 1937 par le paléontologue écossais Robert Broom[3]. La seule espèce reconnue est Dinopithecus ingens, tandis que D. quadratirostris a été reclassée dans le genre Soromandrillus (it)[4].
Ce genre a deux collections référencées de fossiles, toutes deux datées du Pléistocène inférieur[5]. Des fossiles de Dinopithecus ont été découverts dans plusieurs sites de grottes sud-africaines datant du début du Pléistocène, notamment à Skurweberg, Swartkrans (membre 1) et Sterkfontein (membre 4 ou 5, probablement membre 4)[1],[2].
Description
Dinopithecus était deux fois plus grand que les plus gros babouins actuels. Les mâles pesaient en moyenne 49 kg, les femelles environ 31 kg, selon des estimations fondées sur les molaires[6]. Certains mâles adultes pouvaient atteindre jusqu’à 77 kg[6]. Par sa taille, il surpasse les autres membres de la tribu Papionini. Les seules autres espèces comparables en taille sont Theropithecus brumpti (en) et Theropithecus oswaldi[6], qui ont des caractéristiques dentaires différentes de celles de Dinopithecus[2]. Dans l’ensemble, le crâne de Dinopithecus est similaire à celui des babouins actuels, bien qu’il manque les fosses faciales (dépressions sur le museau et la mâchoire inférieure) et les crêtes maxillaires[2],[4]. Pour ces raisons, certains chercheurs considèrent Dinopithecus comme un sous-genre de Papio[2],[7].
Paléobiologie
La majorité des Papionini actuels sont omnivores et consomment une grande variété de parties de plantes facilement digestibles, comme les fruits, ainsi que des insectes, d'autres invertébrés et de petits vertébrés[8]. Une étude isotopique du carbone sur l’émail dentaire de Dinopithecus a révélé une consommation très faible d’herbes et d'autres éléments caractéristiques des savanes par rapport aux autres primates du Plio-Pléistocène sud-africain. L’analyse de l’usure dentaire microscopique a montré des similitudes avec celle du babouin jaune (Papio cynocephalus), ce qui suggère un régime alimentaire omnivore généraliste[9]. Une étude morphologique a également indiqué une forte consommation de fruits et une faible consommation de feuilles.
Aucun os postcrânien (membres, bassin, etc.) n’a été attribué de manière certaine à Dinopithecus. Son mode de locomotion exact reste donc inconnu. Toutefois, étant donné sa grande taille, il est probable que l’espèce se déplaçait principalement au sol, de façon quadrupède.
Classification
Les Cercopithecinae sont subdivisés en deux tribus, les Cercopithecini et les Papionini[10]. Dinopithecus est proche de Papio :
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Culture populaire
Dinopithecus apparait dans le jeu vidéo Ark: Survival Evolved, plus spécifiquement dans l'extension Lost Island.
