Diète cétogène

Un régime complexe à suivre

Comme mentionné plus haut, le régime cétogène autorise entre 20 et 50 grammes de glucides par jour (ce qui est très peu si l'on considère que la recommandation générale est de 130 grammes par jour^[12]). Ces glucides doivent bel et bien être remplacés par autre chose, à savoir des graisses et des protéines. Puisqu'il peut être compliqué de faire un calcul à chaque repas, plusieurs plateformes offrent des recettes certifiées cétogènes, où le compte de glucides a déjà été établi et est compatible avec le régime. Le néphrologue canadien Jason Fung recommande ce régime à la majorité de ses patients ainsi que le jeûne intermittent et a contribué à fonder le site Diet Doctor pour faciliter la vie des gens adoptant le régime cétogène. Un exemple, contenant 7 grammes de glucides serait une assiette de poulet grillé avec une salade de chou et d’oignon en accompagnement. Les condiments ici sont de la mayonnaise et de l’huile d’olive, toutes deux riches en gras et faibles en glucides. Un exemple de petit-déjeuner considéré cétogène pourrait être composé de deux œufs, quelques tranches de bacon, un demi-avocat et quelques tomates cerises^[13].

Ce régime est très restrictif et comprend une grande liste d’aliments proscrits. Parmi eux, on retrouve toutes les céréales, les sucres raffinés, les féculents, les jus, plusieurs fruits, les fèves et les alcools. Les aliments riches en énergie mentionnés dans la liste présentée plus haut ne sont pas les seuls à être inclus dans ce régime. Même si on évoque principalement les graisses, les protéines gardent un rôle important et peuvent inclure n’importe quelle sorte de viande, poisson et volaille, ainsi que les œufs, le tofu et certaines fruits à coque (noix, amande). Plusieurs légumes, notamment dans la catégorie des crucifères, sont également permis et recommandés^[14]. Les régimes les plus courants préconisent de l’ordre de 70-80 % de graisses sur le total des calories quotidiennes, 5-10 % de glucides et 10-20 % de protéines.

Selon ses partisans, sa mise en œuvre est à présent mieux maitrisée, en diminuant les contraintes par une diversification des aliments et des recettes, et via un calcul simplifié de la part de lipides et non-lipides à absorber^[1]. « La tolérance de ce régime au long cours est bonne, avec une supplémentation vitaminique et en oligoéléments adéquate »^[1].

En médecine - l'épilepsie

Concernant son application à l'épilepsie, ses indications chez l’enfant étant de mieux en mieux cernées, il a été utilisé davantage à partir des années 1990, notamment dans les pays anglo-saxons et en France, avec « une efficacité reconnue dans plus de 30 % des cas d’épilepsie pharmacorésistante avec crises fréquentes » et on a considéré qu'il pouvait aussi traiter certaines maladies du métabolisme énergétique^[1]. Toutefois, compte-tenu de la faiblesse des échantillons et de méthodologies peu claire, Cochrane considère que ces données n'ont pas de caratère probant^[15].

Pour certains sports - bénéfices attendus

Les effets positifs induits incluent la baisse de la masse corporelle du sportif, un facteur-clé de performance pour les cyclistes en montagne. Chez des cyclistes entraînés, un régime cétogène à long terme a montré plusieurs effets positifs ^[16]:

• Réduction du poids corporel et de la masse grasse, accompagnée d’une amélioration du profil lipidique (baisse du LDL, hausse du HDL).
• Augmentation relative du VO₂max et du VO₂ au seuil lactique, probablement en raison d’un corps plus léger et d’une meilleure capacité d’oxydation des graisses.
• Diminution du quotient respiratoire (RER), indiquant une plus grande utilisation des lipides lors de l'effort.
• Baisse de l’activité de marqueurs de dommages musculaires (CK, LDH), a priori témoignant d'une meilleure récupération ou d'un stress oxydatif réduit.

En 2023, les recommandations pour les compétiteurs sont d'utiliser le régime cétogène lors du travail foncier pour permettre une augmentation de l’oxydation des graisses lors de l’exercice (le corps s’habitue à utiliser plus de lipides comme carburant). il présente un intérêt pour les séances à intensité modérée, longues, pour en quelques sortes « entraîner le métabolisme des graisses » et réduire les fluctuations. Lors des compétitions, un apport constant de glucide est à l'inverse la norme^[17].

En effet, avec le régime cétogène, la puissance maximale et celle au seuil lactique baissent par rapport à une alimentation mixte (glucides inclus). Ainsi, si le régime cétogène favorise l’endurance aérobie et la métabolisation des graisses, elle limite la performance maximale. Elle serait donc intéressante globalement pour les sportifs d’endurance à intensité modérée, comme les vététistes longue distance, les randonneurs, les triathlètes d’ultra-distance ou les cyclistes en préparation foncière, ou les amateurs qui veulent stabiliser leur énergie sur de longues périodes sans dépendre d'apports fréquents en glucides. Elle est à proscrire pour des entraînements à haute intensité et les sports nécessitant des efforts plus intenses ou de l'explosivité.

Depuis au moins 2015 et encore en 2025^[18], les All Blacks suivent un régime cétogène : Nic Gill responsable de leur préparation physique depuis 2007 est aussi professeur et chercheur en sciences du sport à l’université technologique d’Auckland (AUT, Nouvelle-Zélande)^[19]. Le menu est adapté au calendrier des compétitions et laisse une part minime aux sucres en amont des matchs^[20].

Cancer

Certaines cellules cancéreuses étant incapables d'assimiler les corps cétoniques (effet Warburg), le régime cétogène a été envisagé comme traitement contre le cancer^[21],[22]. Une méta-analyse de 2018 a examiné les preuves issues d'études précliniques et cliniques sur les régimes cétogènes dans le traitement du cancer. Certaines études sur les humains suggèrent un effet anti-tumoral, notamment sur les glioblastomes multiformes, mais pour les autres cancers et les autres études, aucun effet anti-tumoral n'est constaté. Dans l'ensemble, malgré quelques résultats contradictoires, les études suggèrent que le régime cétogène aurait plutôt un effet anti-tumoral que pro-tumoral pour la plupart des cancers solides^[23].

Les preuves d'un éventuel effet bénéfique sur ces pathologies n'ont pas atteint un niveau suffisant pour que des recommandations médicales soient formulées^{[24],[25],[26]}.

Épilepsie

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Une étude conduite par l'université Johns-Hopkins^[27] a rapporté que 50 % des patients ont eu une baisse de 50 % ou plus des crises, 29 % rapportant une baisse de 90 % ou plus. Ces patients avaient auparavant essayé en moyenne six médicaments anticonvulsivants différents. Le taux de succès des patients qui ont répondu avec succès à la médication n'a pas été mesuré dans cette étude, et ne semble pas l'être dans les études plus récentes.

Le régime a son efficacité dans environ 30 % des cas où plusieurs médicaments contre l'épilepsie ont échoué^[1].

L'absence d'étude en double aveugle est l'une des raisons entravant l'acceptation à grande échelle par le corps médical.

Une étude en double aveugle du régime cétogène publiée en 2009 et concernant le syndrome de Lennox-Gastaut ne montrait pas de différence significative avec le placebo, bien qu'il existât une possible tendance à la réduction des crises^[28].

Migraines

Certaines données encore non confirmées commencent à suggérer un intérêt de ce régime pour les personnes souffrant de migraines^[34],[35].

Maladie d’Alzheimer

Une revue narrative de la littérature publiée dans Nutrients établit un lien bénéfique entre cétose et maladie d’Alzheimer^[36]. La cétose induite par régime cétogène améliore la cognition et la qualité de vie chez les patients Alzheimer (légers à sévère s), une fois la cétose atteinte.

Le jeûne intermittent

Le jeûne intermittent est parfois associé au régime cétogène pour amplifier ses effets métaboliques. Il consiste à ne pas manger pendant une certaine période de la journée. Le plus efficace est le 16/8 qui comporte 16h de jeûne et 8 heures pour se nourrir sur 24 heures (par exemple de 12h à 20h)^[37].

Effets négatifs

Chez l'humain, des études montrent les effets suivants :

• hypercholestérolémie^[40] et hyperlipémie^[41] chez certains individus, particulièrement les personnes minces ou "lean mass hyper-responders";
• calculs rénaux^[42] : un excès des corps cétoniques fabriqués par les gras du corps a tendance à acidifier le sang. Cette réaction, combinée à la part assez importante de protéines, peut causer un surplus d’acide urique^[43] ;
• perte de poids^[44] ;
• dysménorrhée^[44] ;
• diminution de la densité osseuse, ralentissement de la croissance chez les enfants, augmentation du risque de fractures^[45] ;
• acidocétose diabétique, particulièrement chez les personnes diabétiques ;
• constipation^[43] ;
• nausées^[43] ;
• apathie/céphalées^[43] ;

La transition de source d’énergies dans le métabolisme peut se traduire par ce genre de symptômes. Cette période d’adaptation est d’une courte durée et s’estompe si le régime est bien suivi^[46].

Sur les rats ou les souris :

• résistance à l'insuline^[47] ;
• intolérance au glucose^[48] ;
• stéatose hépatique, inflammation^[49] ;
• diminution des cellules bêta du pancréas^[50] ;

Les effets possibles à long terme (qui n'ont pas été mentionnés)^{[réf. nécessaire]} :

• fonctionnement anormal du foie ;
• déshydratation ; il y a présence d’une baisse de l’insulinémie en raison du faible taux de sucre ingéré. Ce phénomène a comme effet de stimuler l’excrétion urinaire. Il y a alors une carence d’électrolytes. En adoptant un régime cétogène, il faut donc avoir un mode de vie et/ou une alimentation comprenant un apport complet d’électrolytes^[51].