Dorothea Klumpke

Son père, John Gerard Klumpke (1825–1917), est un immigrant allemand en Californie en 1850, à l'époque de la ruée vers l'or en Californie.

John Gerard Klumpke épouse Dorothea Mathilda Tolle (1835-1922) à San Francisco en 1855, et ils ont ensemble cinq filles et deux fils^[1]. John Gerard Klumpke a des points de vue émancipés pour son époque et considère que ses filles comme ses fils doivent bénéficier d'une bonne éducation^[2]. Il décide donc avec son épouse d’amener les enfants en Allemagne et ensuite en France pour poursuivre leurs études.

Leurs efforts sont récompensés car tous les enfants ont des carrières remarquables : Anna, la sœur ainée, devient peintre spécialisée dans les paysages et les portraits, Augusta Dejerine-Klumpke, la cadette, sera une neurologue renommée qui donnera son nom à la paralysie de Klumpke (en), Mathilda et Julia seront musiciennes, pianiste et violoniste. On dispose de moins d'informations sur les deux frères de Dorothea Klumpke^[3].

Dorothea Klumpke obtient une licence à la Sorbonne en 1886 en mathématique et astronomie. Une année après, elle reçoit un poste d'attaché à l'Observatoire de Paris^[4], où elle travaille sur la détermination de la position des étoiles en partant des plaques photographiques. Elle travaille avec Guillaume Bigourdan, Schulhof et Paul et Prosper Henry.

En 1886, David Gill (du Royaume-Uni) propose un projet international pour créer un atlas de toutes les étoiles, projet qui trouve le soutien du directeur de l'Observatoire de Paris, l'amiral Ernest Mouchez. À son initiative, un congrès se tient à Paris, l'International Congress of Astronomers, en avril 1887. Dorothea Klumpke y tient sa place en traduisant en français tous les documents officiels. Pendant ce congrès nait le projet international « Carte du Ciel », dans lequel le ciel entier devra être photographié. L'Observatoire de Paris prend en charge une partie de cette cartographie céleste. Pour gérer l'immense nombre des plaques photographiques, le Bureau des mesures est mis en place à l'Observatoire de Paris sous la direction de Dorothea Klumpke de 1892 à 1901^[4]. L'équipe est entièrement constituée de femmes qui exercent le métier de calculatrice et qui ont mesurées 42 672 étoiles sur 101 plaques^[3].

Le 14 décembre 1893, Dorothea Klumpke est la première femme à soutenir une thèse de doctorat en sciences mathématiques, avec le sujet d'astronomie « L'étude des anneaux de Saturne^[5],[6] », thèse sous la direction de Félix Tisserand^[3].

Le 16 novembre 1899 à 1 h 3, Dorothea Klumpke décolle de la Plaine Saint-Denis à bord du ballon le Centaure et dirige une observation de la pluie de Léonides, attendue très intense. Le phénomène physique s'avère moins spectaculaire qu'escompté. L’atterrissage eu lieu à Saint-Germain-sur-Ay vers 8 h. Malgré ce résultat, elle devient la première femme à conduire une expérience scientifique en ballon. Elle livre les résultats de ses observations et raconte le vol dans un article paru dans le Bulletin de la Société astronomique de France^[7]. Elle réalise une seconde ascension le 28 mai 1900 pour observer une éclipse partielle^[8]. Le 31 mars 1901, elle va à Rouen pour y donner une conférence sur l'astronomie^[9].

Après son mariage avec l'astronome britannique Isaac Roberts en 1901, Dorothea Klumpke réalise, avec son époux au début et après la mort de celui-ci en 1904, un atlas photographique de 52 régions nébuleuses d'Hershel^{[pas clair][2],[1],[10]}.

• Officier de l'Académie des Sciences de Paris (1893)^[11]
• Prix des Dames (1897) conféré par la Société astronomique de France (la première à recevoir cette distinction)
• Fellow de la Royal Astronomical Society
• Prix Helene-Paul Helbronner de l'Académie des Sciences en 1932
• Officier de l'ordre des Palmes académiques en 1932
• Chevalière de la Légion d'honneur pour 48 années au service de l’astronomie française, le 22 février 1934.

Les astéroïdes (339) Dorothea et (1040) Klumpkea sont nommés en son honneur^[12].

En 2026, elle a été choisie pour figurer dans la liste des 72 femmes scientifiques dont le nom figurera sur la tour Eiffel à côté des noms des 72 hommes scientifiques qui y figurent depuis sa construction^[3],[13].