Dorstenia contrajerva

Dorstenia contrajerva est une petite plante vivace à feuillage persistant, possédant un rhizome rampant d'où émerge une rosette de feuilles à longs pétioles. La forme des feuilles est variable ; on trouve, au sein d'une même population, des plantes à feuilles lobées et non lobées^[3]. Les feuilles atteignent 20 cmde long, portées par des pétioles mesurant jusqu'à 25 cm. En cas de blessure, la plante exsude un latex blanc. Les minuscules fleurs mâles et femelles sont incrustées sur un réceptacle discoïde de forme convolutée. Les fruits sont petits et contenus dans un réceptacle quadrangulaire. Les minuscules graines sont expulsées de manière explosive.

La plante est acaule ou presque. Les tiges, lorsqu'elles existent, sont très courtes et portent des bases de pétioles persistantes. Les feuilles sont souvent très nombreuses et serrées. Les stipules sont persistantes ; le pétiole mesure de 8 à 25 cm. Le limbe est longuement pétiolé, oblong-ovale, deltoïde-ovale ou orbiculaire, entier ou profondément penné ou presque palmé, mesurant de 6 à 20 cmde long sur 7 à 22 cm de large, éparsement scabre ou pubescent. Les lobes sont aigus à acuminés, étroits ou larges. Inflorescences : réceptacle plat, courbé ou ondulé, quadrangulaire ou irrégulièrement lobé, accrescent avec l’âge et de 2 à 5 cm de large, scabéruleux en dessous. Porté par un long pédoncule grêle de 7 à 25 cm. Drupes légèrement globuleuses, de 0,25 à 1 cm de diamètre. Graines jaunâtres. 2 n = 30^[4],[5],[3].

Dans la « Pharmacopée des États-Unis et le Formulaire national » (1927), le rhizome de Dorstenia contrajerva ou Contrayera est décrit comme fusiforme, à 1 ou 2 têtes, de 5 à 7,5 cm de long, de 12 mm d'épaisseur, rougeâtre, avec une odeur désagréable et un goût âcre et amer^[6].

Dorstenia contrajerva est originaire du sud du Mexique, de l'Amérique centrale, des Caraïbes et du nord de l'Amérique du Sud, y compris du Pérou^[7]. Il est cultivé en Indonésie (Java) et en Malaisie (Malacca), ainsi que localement en Afrique et en Amérique du Sud^[8]. En Amérique du Nord, Dorstenia contrajerva a été introduite en Floride où elle est considérée comme une mauvaise herbe dans les serres et les pépinières. Elle est parfois cultivée comme plante d'intérieur^[4],[3].

Elle pousse dans les endroits ombragés, au sein de la végétation perturbée des mangroves, des savanes, des fourrés et des forêts tropicales^[9],[3].

Dorstenia contrajerva apprécie une exposition mi-ombragée à ombragée et un sol riche, maintenu humide mais non détrempé. Fertilisez-la chaque semaine avec un engrais équilibré dilué à la moitié de la concentration recommandée. Attention à ne pas supprimer les réceptacles fanés, car elle peut devenir envahissante. Ses graines sont très viables et germent dans tous types de sols. Le rempotage est possible à n'importe quel moment de l'année. La multiplication se fait facilement par semis ou par division. Les graines fraîches germent en 7 à 14 jours^[10].

Au Honduras, en médecine traditionnelle, la racine bouillie est utilisée contre la diarrhée, la dysenterie et les maux d'estomac. Légèrement grillée et moulue, elle sert à traiter les vers et parasites intestinaux. La racine écrasée, mélangée à de l'eau, est employée pour soigner les morsures de serpent. Au Nicaragua, la racine bouillie est utilisée pour prévenir la diarrhée ; les rhizomes crus et hachés sont utilisés pour traiter la diarrhée, les nausées, les troubles digestifs, l'indigestion et les vers intestinaux. Au Salvador, elle est employée contre les maux d'estomac et pour prévenir les vomissements. Au Costa Rica, la racine bouillie est utilisée contre la diarrhée, et une infusion pour faire baisser la fièvre. Elle est considérée comme efficace contre la diarrhée et comme emménagogue. Au Mexique, le latex est utilisé pour cicatriser les plaies et les inflorescences sont données aux enfants qui font leurs dents. En Amazonie péruvienne, elle est utilisée comme tonique, contre la gangrène et comme antidote contre les piqûres d'abeilles et de guêpes. En Argentine, la plante entière est utilisée pour traiter les morsures de serpent. Au Venezuela, elle est employée comme sudorifique et comme remède contre la dysenterie^[11].

Le « Manuel des plantes médicinales d'Amérique latine de Duke » répertorie les activités médicinales suivantes : alexitérique, anti-VIH, diaphorétique, diurétique, emménagogue, fébrifuge, léhmanicide, orexigène, stimulant, tonique^[12].

La « Pharmacopée des États-Unis et le Formulaire national » de 1927 indiquent que la racine de cette plante était utilisée contre les fièvres légères, la typhoïde, la diarrhée, la dysenterie et les morsures de serpent ; en décoction et en teinture^[6]. Maud Grieve écrit dans son Modern Herbal (1931) que contrayerva administrée sous forme de poudre ou de décoction est un «stimulant, un tonique et un diaphorétique; administré dans les cas de fièvres légères, de typhoïde, de dysenterie, de diarrhée et d'autres maladies nécessitant un stimulant^[13]. En médecine traditionnelle, elle est utilisée pour soigner les morsures d'animaux venimeux.

La première description de cette plante et de son usage médicinal au Mexique est rapportée par^[14],[15]. On attribue cette description au naturaliste et médecin espagnol Francisco Hernández de Toledo au XVIe siècle. « L’herbe appelée Tozpàtli possède une racine ronde de la taille d’une noisette, aux radicelles fines et fibreuses, de couleur azur, d’où partent de délicats pétioles portant des feuilles incurvées, presque semblables à celles du Polypodium, mais plus petites et plus vertes. On dit qu’elle ne porte aucune fleur. Elle pousse en altitude, en plaine, dans des endroits chauds. La racine est piquante et parfumée, chaude et sèche, presque au quatrième degré, et de texture subtile. Cette herbe soigne les éruptions cutanées. »^[16] Elle soigne les furoncles, le panaris et la syphilis, et résorbe les tumeurs et les abcès. La racine, appliquée localement ou prise par voie orale, soulage de nombreuses maladies dont l'origine peut être facilement comprise grâce à la Méthode… compte tenu des qualités et propriétés décrites ci-dessus. Enfin, il s'agit d'une plante importante et remarquable, indispensable à nos apothicaires et à ceux qui s'y approvisionnent^[17],[18].

Dans l'entrée « Contra-yerva » de la « Cyclopédie ou dictionnaire universel des arts et des sciences » de Chambers de 1728, il est dit que sa racine « apportée du Pérou » est « considérée comme un « Alexitère » et un antidote souverain contre le poison »^[19]. Il est également dit que la racine et la recette Lapis Contrayerva (voir ci-dessous) sont d'une grande efficacité contre la variole, la rougeole, les fièvres et dans « tous les cas où une diaphorèse ou une transpiration est nécessaire »^[20].

Le médecin et botaniste hispano-mexicain du XVIIIe-XIXe siècle, Vicente Cervantes, la décrit ainsi : « une plante à l’odeur aromatique, au goût âcre, légèrement amer et persistant. Ses vertus sont stimulantes, toniques et diaphorétiques ; elle est recommandée en cas de fièvres putrides ou adynamiques. »^[21].

En Amérique du Nord, la poudre obtenue à partir des rhizomes et des feuilles est mélangée au tabac pour améliorer le goût des cigarettes^[8],[22].

La « Pharmacopée des États-Unis et le Formulaire national » (1927) indique que la racine de « Dorstenia contrajerva » contient de la contrayerbine (contrajervine, un peptide), de la cajapine, de l’huile volatile, de la résine, un principe amer et de l’amidon^[6] Une étude de 2016 a isolé les 11 composés suivants de Dorstenia contrajerva. dorsjervine A, dorsjervine B, psoralène, dorsténine, squalène, γ-sitostérol, cycloartocarpésine, 1-O-linolénoyl-2-O-stéaroyl-3-O-β-D-galactopyranosyl glycérol, bergaptène, dorsténiol et xanthoarnol^[23]. La cardénolide syriogénine a été isolée de la racine^[24].

• Anglais : snakewort, tusilla
• French: herbe aux serpents, racine de charchis
• German: bezoarwurz, schlangenwurz
• Spanish: contra de cobra, contrahierba, barbudilla (Mexico), hierba de sapo, higuerilla (Argentina), mano de leon (Venezuela)
• Nahuatl: tozpatli, tuzpatli^[8],[4],[25].